Förseningar och oro markerade starten för omröstningen i Zimbabwe på onsdagen, då människorättsgrupper väckte tvivel om valets legitimitet. Trots en pågående ekonomisk kris och anklagelser om regeringens tillslag mot medborgerliga friheter förväntas president Emmerson Mnangagwa säkra sin position. Amnesty International och Human Rights Watch har anklagat regeringen för att kväva det politiska utrymmet för oppositionspartier under de senaste fem åren.
President Mnangagwa, 80 år gammal, uttryckte tillfredsställelse med valdeltagandet när han röstade i sin landsbygdsvalkrets. Han noterade att det var större medvetenhet bland väljarna den här gången.
Men observatörer rapporterade att mer än tre fjärdedelar av vallokalerna i Harare och den näst största staden, Bulawayo, öppnade sent på grund av den långsamma leveransen av valsedlar. Nevers Mumba, chef för observatörsuppdraget för Southern African Development Community, uttryckte oro över förseningen och lovade att undersöka saken.
Nelson Chamisa, Mnangagwas främsta utmanare, kritiserade valets uppförande men förblev säker på sina chanser till seger. Chamisa, som har ifrågasatt resultatet av omröstningen 2018, uttryckte optimism om att det skulle bli en förändring i ledarskapet. Hans parti, Citizens Coalition for Change, var tvungen att ta till stämningar för att säkerställa att dess medlemmar stannade kvar på valsedeln. Ett annat oppositionsparti bojkottade valet efter många diskvalificeringar av dess kandidater, vilket tyder på tvivel om rättvisan i hela processen.
Valets smutsiga karaktär kan hindra Mnangagwas ansträngningar att omstrukturera landets skulder på 18 miljarder dollar. Internationella fordringsägare, inklusive Afrikanska utvecklingsbanken, har betonat vikten av en trovärdig tävling för eventuella finansiella affärer.
I ett försök att lugna allmänheten och det internationella samfundet har Mnangagwa lovat att valet kommer att vara fritt och rättvist. Han upprepade också att han inte kommer att tjänstgöra utöver den konstitutionella gränsen på två mandatperioder om han blir omvald. Det styrande partiet, Zimbabwe African National Union-Patriotic Front, har suttit vid makten sedan landet blev självständigt från Storbritannien 1980.
På tidig eftermiddag fanns det inga rapporter om större våld, vilket har varit en vanlig företeelse under tidigare val i Zimbabwe.
Med cirka 6. 6 miljoner registrerade väljare, av vilka 83% är röstberättigade, kommer zimbabwier också att välja medlemmar av nationalförsamlingen och senatorer. Det kvarstår dock tvivel angående rättvisan och trovärdigheten i denna valprocess.