Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, grote olieproducerende landen, hebben lidmaatschap aangeboden gekregen van de BRICS-groep van ontwikkelingslanden, wat de eerste uitbreiding van het blok in meer dan tien jaar markeert. Naast hen zijn ook Iran, Egypte, Ethiopië en Argentinië uitgenodigd om zich aan te sluiten, zoals aangekondigd door de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa op de BRICS-top in Johannesburg. Alle zes landen hadden eerder interesse getoond om zich bij de groep aan te sluiten. De BRICS-groep bestaat momenteel uit Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika.
Het lidmaatschap van de nieuwe landen gaat officieel in op 1 januari 2024. De Russische president Vladimir Poetin prees de expansie en sprak zijn vertrouwen uit in de toenemende mondiale invloed van het BRICS-blok. De Chinese president Xi Jinping noemde de stap historisch en een bewijs van het engagement van de groep om zich te verenigen en samen te werken met ontwikkelingslanden. De Indiase premier Narendra Modi verwelkomde de uitbreiding en benadrukte dat deze het blok zou versterken.
De opname van Saoedi-Arabië, 's werelds grootste exporteur van ruwe olie, in de BRICS-groep roept vragen op over mogelijke samenwerkingen tussen de oliegigant en China, 's werelds grootste olie-importeur. Bovendien brengt de uitbreiding van het blok Rusland en Saoedi-Arabië als leden samen, die beiden deel uitmaken van de OPEC+, een belangrijke alliantie van olieproducenten. Deze nauwere economische alliantie zou de coördinatie tussen de twee landen kunnen vergroten, waardoor een economisch blok zou ontstaan dat de invloed van de Verenigde Staten zou kunnen uitdagen.
De uitbreiding van de BRICS-groep heeft ook geleid tot discussies over een mogelijke de-dollarisering, omdat de lidstaten geleidelijk zouden kunnen afstappen van het gebruik van de Amerikaanse dollar voor handel. Binnen de groep zijn ook discussies over gemeenschappelijke valuta ontstaan, hoewel analisten het vooruitzicht van een gedeelde munt in de nabije toekomst onwaarschijnlijk achten.
De opname van openlijk antiwesterse landen zoals Iran in de groep heeft geleid tot speculaties dat het BRICS-blok zou kunnen evolueren naar een antiwesterse alliantie. Nu de spanningen tussen Rusland, China en het Westen escaleren, kan de toetreding van deze landen de verdeeldheid verder verscherpen.
De BRICS-groep werd aanvankelijk gevormd in 2009, met de opname van Zuid-Afrika in 2010, en is blijven groeien ondanks verschillen in politieke ideologieën en economische systemen onder haar leden. De uitbreiding wordt gezien als een symbolische stap, maar sommigen twijfelen aan de praktische implicaties van het toevoegen van meer landen aan de toch al diverse groep.
De president van de Verenigde Arabische Emiraten, Mohamed bin Zayed al Nahyan, sprak zijn waardering uit voor de opname van het land in de belangrijke groep. De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi benadrukte de mogelijkheid voor economische samenwerking en het versterken van de stem van het Mondiale Zuiden als redenen voor het enthousiasme van Egypte om zich bij de BRICS aan te sluiten.