Frankrijk zal eind 2026 een cruciale beslissing nemen over de bouw van acht nieuwe grote kernreactoren. Dit komt bovenop de zes atoomcentrales die al gebouwd zullen worden. President Emmanuel Macron heeft zijn overtuiging uitgesproken dat Frankrijk tegen 2050 potentieel veertien nieuwe reactoren zou kunnen bouwen, wat aansluit bij de doelstelling van het land om tegen het midden van de eeuw koolstofneutraal te worden. De deadline van eind 2026, die werd onthuld in een regeringsdocument, zou slechts enkele maanden vóór de volgende presidentsverkiezingen vallen.
De update van de Franse energie- en klimaatstrategie, waarin rekening wordt gehouden met de Europese doelstelling om de emissiereductie tegen 2020 te versnellen, bevestigt grotendeels de plannen die de afgelopen maanden zijn geschetst. Naast een verdubbeling van de inzet van kernenergie wil Frankrijk ook de inzet van schone energie en hernieuwbare brandstoffen bespoedigen, en meer investeren in energiebesparende maatregelen voor woningen, kantoren en fabrieken.
De motivatie van president Macron om te pleiten voor meer nieuwe kerncentrales en het verlengen van de levensduur van bestaande kerncentrales is om tegemoet te komen aan de groeiende vraag naar energie nu het land afstapt van fossiele brandstoffen. De regering heeft zelfs minderheidsaandeelhouders van Electricite de France SA (EDF) uitgekocht, dat de afgelopen jaren met problemen te kampen heeft gehad met defecten aan zijn verouderende reactoren en overschrijdingen van de bouwkosten bij nieuwe atoomprojecten in Frankrijk en Groot-Brittannië.
Minister van Energietransitie Agnes Pannier-Runacher verklaarde in een interview dat tegen eind 2026 een preciezer beeld zal komen van het implementatietempo voor elk energietype, samen met een evaluatie van de kosten en baten. Tegen die tijd zal EDF de toevoeging van een 57e reactor aan het elektriciteitsnet in Flamanville hebben voltooid en vooruitgang hebben geboekt met de plannen voor meer atoominstallaties in zowel Frankrijk als Groot-Brittannië.
Volgens het regeringsdocument zal EDF naar verwachting eind 2024 een definitieve investeringsbeslissing nemen voor de eerste zes nieuwe grootschalige reactoren, met als doel deze tussen 2035 en 2042 operationeel te hebben. Er worden verschillende financieringsopties overwogen, waaronder directe staatsinvesteringen en particuliere financiering, omdat het onwaarschijnlijk is dat de nutsgigant de volledige kosten alleen zal dragen vanwege de bestaande schuldenlast.
Naast de grootschalige reactoren wil EDF vanaf 2030 ook beginnen met de bouw van een kleine modulaire reactor, zoals vermeld in het document. Het kabinet is ook van plan de ontwikkeling van innovatieve soorten kleine reactoren te stimuleren.
De belangrijkste doelstellingen van de Franse energie- en klimaatstrategie zijn onder meer het terugdringen van het energieverbruik met 40-50% in 2050, het terugdringen van het aandeel van fossiele brandstoffen in het eindenergieverbruik tot 29% in 2035, en het verhogen van de energieproductie met 10%
Het besluit om extra kernreactoren in Frankrijk te bouwen zal aanzienlijke gevolgen hebben voor het energielandschap van het land en zijn streven naar koolstofneutraliteit. Terwijl de regering de kosten en baten tegen elkaar afweegt, valt nog te bezien hoe het uiteindelijke besluit de energietoekomst van Frankrijk zal vormgeven.