Bij de algemene verkiezingen die worden gekenmerkt door controverse en geweld wordt verwacht dat de premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, een vierde termijn op rij zal veiligstellen en haar vijfde algemene termijn voor de door de Awami League geleide alliantie. De belangrijkste oppositiepartij, de Bangladesh Nationalist Party (BNP), heeft de verkiezingen echter geboycot, wat leidt tot zorgen over het democratische proces in het land. In de aanloop naar de verkiezingen zijn er berichten geweest over botsingen en onrust, waardoor twijfels rijzen over de geloofwaardigheid en eerlijkheid van de verkiezingen.
De Verenigde Staten en de westerse landen, belangrijke klanten van de kledingindustrie in Bangladesh, hebben opgeroepen tot vrije en transparante verkiezingen. Ondanks deze oproepen heeft het besluit van de BNP om de verkiezingen te boycotten het land volgens mensenrechtenorganisaties op de rand van een vrijwel eenpartijregering gebracht. Ongeveer 120 miljoen kiezers zullen de mogelijkheid hebben om te kiezen uit bijna 2.000 kandidaten voor de 300 rechtstreeks gekozen parlementszetels. Het hoge aantal onafhankelijke kandidaten, in totaal 436, heeft het vermoeden doen rijzen dat de regerende partij ‘dummy’-kandidaten heeft opgesteld om de illusie van competitieve verkiezingen te wekken.
De BNP heeft er bij het publiek op aangedrongen de verkiezingen te boycotten en opgeroepen tot een tweedaagse landelijke staking vanaf zaterdag. De partij heeft de Awami League ervan beschuldigd schijnverkiezingen te organiseren. Zij beweren dat de regerende partij er niet in is geslaagd een neutraal klimaat te creëren door te weigeren tegemoet te komen aan de eisen voor het aftreden van de premier en de oprichting van een neutrale autoriteit die toezicht houdt op het verkiezingsproces. De afgelopen maanden is Dhaka getuige geweest van anti-regeringsprotesten, naar verluidt georkestreerd door de oppositie, die tot verschillende doden hebben geleid.
Nu de uitkomst van de verkiezingen schijnbaar vooraf bepaald is en het risico op geweld hoog is, wordt verwacht dat de opkomst laag zal zijn. Aan de vooravond van de verkiezingen brak er in het hele land geweld uit, waaronder een brand in een passagierstrein, die volgens de regering een daad van brandstichting was, met de dood van ten minste vier mensen tot gevolg. Bovendien werden verschillende stemhokjes en instellingen in brand gestoken, wat de spanning en onrust rond de verkiezingen nog verder benadrukte.
Om de vrede en veiligheid te handhaven zijn er in heel Bangladesh troepen ingezet, terwijl bijna 800.000 politiepersoneel, paramilitaire troepen en politiehulpverleners op de verkiezingsdag de stemhokjes zullen bewaken. Er blijven echter zorgen bestaan over de mogelijkheid van verder geweld en ontwrichting.
Critici van premier Sheikh Hasina beschuldigen haar van autoritarisme, mensenrechtenschendingen en het hard optreden tegen de vrijheid van meningsuiting en afwijkende meningen tijdens haar vijftienjarige ambtstermijn. Niettemin wordt haar ook gecrediteerd voor het revitaliseren van de economie van Bangladesh en de kledingindustrie, die een vitale sector voor het land is geworden.
Ondanks dat hij de belangrijkste rivaal van Hasina is, staat BNP-leider Khaleda Zia, een tweevoudig premier, feitelijk onder huisarrest op beschuldiging van corruptie. De oppositie beweert dat deze beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn. Khaleda's zoon, Tarique Rahman, waarnemend voorzitter van de BNP, verkeert momenteel in ballingschap en wordt beschuldigd van aanklachten die hij ontkent.
Afgezien van de politieke controverse heeft de economie van Bangladesh te kampen gehad met uitdagingen, waaronder een scherpe vertraging als gevolg van de stijgende importprijzen van brandstof en voedsel als gevolg van het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Om deze problemen te verzachten wendde Bangladesh zich tot het Internationale Monetaire Fonds voor een reddingspakket van 4 dollar. Vorig jaar 7 miljard.
Nu Bangladesh op weg is naar een nieuwe termijn onder leiding van premier Sheikh Hasina, raakt het politieke landschap van het land steeds meer gepolariseerd en lijdt de democratie onder een gebrek aan oppositie. De omvang van de impact van de boycot op de legitimiteit van de verkiezingen en de daaropvolgende implicaties voor de politieke toekomst van Bangladesh blijven onzeker, waardoor zowel nationale als internationale waarnemers waakzaam blijven.