Długo oczekiwane śledztwo w sprawie partii łamiących zasady na Downing Street podczas pandemii ujawniło, że Boris Johnson dopuścił się „poważnej pogardy” wobec Parlamentu i wielokrotnie wprowadzał w błąd brytyjskich prawodawców. Wnioski zawarte w raporcie, w dużej mierze nie zaskakujące, wciąż szokują surowością oskarżenia wobec byłego premiera. Jednak sposób, w jaki obecny premier Rishi Sunak zareaguje, może mieć znaczące implikacje dla obu mężczyzn. Długotrwała wrogość między Johnsonem a Sunakiem za kulisami przerodziła się w okropną publiczną sprzeczkę w ostatnich tygodniach i zniszczyła wszelkie utrzymujące się poczucie jedności w rządzącej Partii Konserwatywnej.
Ustalenia siedmioosobowej, w większości torysowskiej komisji parlamentarnej badającej zachowanie Johnsona ograniczają się obecnie do raportu dla posłów do głosowania, które odbędzie się w poniedziałek. Głównym pytaniem dla Sunaka jest to, jak sformułować pytanie: czy posłowie zostaną poproszeni o poparcie ustaleń, czy tylko potwierdzą, że raport został opublikowany?
Jeśli posłowie udzielą pełnego poparcia werdyktowi panelu w sprawie Johnsona Jest też pytanie, jak zagłosuje sam Sunak. Chociaż jego rzecznik potwierdził, że premier nie miał jeszcze okazji zapoznać się z raportem, ponieważ zrezygnował z funkcji posła przed jego publikacją i zanim posłowie mogli nad nim głosować, Johnson prawdopodobnie miał nadzieję, że uda mu się uniknąć formalnej sankcji. Tak by się stało, gdyby Sunak skupił się na głosowaniu wokół uznania publikacji raportu, a nie jego ustaleń dotyczących Johnsona.
Początkowa reakcja rządu na raport ilustruje dylemat Sunaka. Przewodnicząca Izby Gmin Penny Mordaunt powiedziała, że warunki głosowania można by zmienić, gdyby poprzeła je wystarczająca liczba posłów, a rzecznik Sunaka potwierdził, że rząd nie będzie instruował posłów torysów, jak głosować, ale obaj odmówili potwierdzenia, jakie byłyby początkowe sformułowania.
Skandal nazwany „Partygate” wciąż rzuca długi cień na rząd i rządzących torysów. Przewaga partii w sondażach rozpadła się pod ciężarem skandalu, gdy upadło zaufanie społeczne do Johnsona i jego ministrów. Johnson został ostatecznie usunięty przez bezprecedensową liczbę dymisji ministrów, ale zawsze obwiniał Sunaka za wywołanie pośpiechu, mimo że to ówczesny sekretarz zdrowia Sajid Javid zaczął wszystko.
Skandale skutecznie splotły się od czasu rezygnacji Johnsona, wywołując ostry sprzeciw wobec torysów Sunaka, ponownie pochłaniając ich w mediach. Thangam Debbonaire, cienisty przywódca opozycyjnej Partii Pracy w Izbie Gmin, zakwestionował ważność listy honorowej Johnsona. Opisała to jako „przestępcę prawa i kłamcę wynagradzającego swoich kumpli” i wezwała Sunaka do „odwołania tych haniebnych zaszczytów. „
Nie jest jasne, czy Sunak spróbuje ułatwić ostateczny werdykt w sprawie premiera Johnsona, rysując pod tym wszystkim linię. Jeśli to zrobi, ryzykuje dalsze rozgniewanie Johnsona lub rozgniewanie członków jego partii, którzy są zmęczeni wybrykami Johnsona. Jeśli tego nie zrobi, ryzykuje rozgniewanie rodzin ofiar Covid, a sondaże pokazują, że jest to duża grupa wyborców.