Den efterlängtade undersökningen av de regelbrytande partierna i Downing Street under pandemin har avslöjat att Boris Johnson begick ett "allvarligt förakt" av parlamentet och upprepade gånger vilseledde brittiska lagstiftare. Rapportens i stort sett föga överraskande resultat chockade fortfarande med allvaret i dess åtal mot den tidigare premiärministern. Men hur den nuvarande premiärministern Rishi Sunak svarar kommer sannolikt att få betydande konsekvenser för båda männen. Den långvariga fiendskapen mellan Johnson och Sunak bakom kulisserna har kokat över till ett fult offentligt spott de senaste veckorna och krossat all kvardröjande känsla av enhet i det regerande konservativa partiet.
Resultaten från den sju man starka parlamentariska kommittén med majoritet i Tory som undersöker Johnsons beteende är för närvarande begränsade till en rapport som parlamentsledamöter kan rösta om, vilket kommer att ske på måndag. En viktig fråga för Sunak är hur man ska formulera frågan: kommer parlamentsledamöter att uppmanas att godkänna resultaten eller bara erkänna att rapporten publicerades?
Om parlamentsledamöter ger ett fullständigt stöd för panelens dom om Johnson Det är också frågan om hur Sunak själv kommer att rösta. Även om hans talesman bekräftade att premiärministern ännu inte hade haft en chans att läsa rapporten, efter att ha avgått som parlamentsledamot innan den publicerades och innan parlamentsledamöter kunde rösta om den, hoppades Johnson troligen att han kunde undvika formell sanktion. Det skulle vara fallet om Sunak ramar omröstningen kring att erkänna publiceringen av rapporten snarare än dess resultat om Johnson.
Regeringens första reaktion på rapporten illustrerade det dilemma som Sunak står inför. Ledaren för underhuset Penny Mordaunt sa att villkoren för omröstningen skulle kunna ändras om tillräckligt många parlamentsledamöter stöder den, och Sunaks talesman bekräftade att regeringen inte skulle instruera Tory-parlamentsledamöter hur de skulle rösta, men båda avböjde att bekräfta vad den ursprungliga formuleringen skulle
Skandalen som kallas "Partygate" kastar fortfarande en lång skugga över regeringen och de styrande toryerna. Partiets försprång i enkäten föll under tyngden av skandal när allmänhetens förtroende för Johnson och hans ministrar kollapsade. Johnson avsattes till slut av ett aldrig tidigare skådat antal ministeravgångar men har alltid anklagat Sunak för att ha utlöst rusningen, även om det var dåvarande hälsominister Sajid Javid som startade saker.
Skandalerna har effektivt sammanflätats sedan Johnsons avgång, vilket utlöste en motreaktion mot Sunaks Tories, som återigen uppslukade dem i allmän mediebevakning. Thangam Debbonaire, oppositionens Labour-partis skuggledare för underhuset, har ifrågasatt giltigheten av Johnsons hederslista. Hon beskrev det som "en lagbrytare och en lögnare som belönar sina kumpaner" och uppmanade Sunak att "avbryta dessa ohederliga utmärkelser. "
Det är inte klart om Sunak kommer att försöka underlätta en slutgiltig dom över Johnsons premiärskap och dra ett streck under det hela. Om han gör det riskerar han att reta upp Johnson ytterligare eller förarga medlemmar i hans parti som är trötta på Johnsons upptåg. Om han inte gör det riskerar han att reta upp familjerna till Covid-offrens familjer och vad opinionsundersökningar visar är ett stort antal väljare.