Joe Bidens korta men betydelsefulla besök i Tel Aviv sände ett starkt budskap om orubbligt stöd för Israel, vilket stärkte alliansen USA-Israel. Men resan misslyckades med att nå ett annat avgörande mål: att vinna över arabiska ledare i regionen. När konflikten mellan Israel och Hamas fortsätter att eskalera, gjorde Biden det klart att USA skulle skydda sin allierade och underförstått varnade regionala rivaler som Iran att hålla sig utanför striden. Med utplaceringen av amerikanska hangarfartyg till området och löftet om oöverträffat stöd, siktade Biden på att förmedla att USA skulle stå stadigt vid Israels sida.
Även om Biden försökte ta itu med oro över den fördjupade humanitära krisen i Gaza, förblev israeliska tjänstemän försiktiga med att tillåta hjälptillförsel till regionen. De sökte försäkringar om att hjälpen inte skulle vidarebefordras till Hamas, en utsedd terroristgrupp av USA och EU. Följaktligen stannade lastbilar med massor av hjälpmedel kvar vid gränsen, vilket förvärrade den svåra situationen för dem i Gaza.
Utmaningen för Biden att få arabernas samtycke till Israels offensiv intensifierades efter att en förödande explosion på ett sjukhus i Gaza krävde många människoliv. Medan Israel lade skulden på en misslyckad missiluppskjutning av en palestinsk militant grupp, trodde Hamas-kontrollerade Gaza-myndigheter och arabiska ledare något annat. Deras olika perspektiv ledde till att arabiska ledare drog sig tillbaka från ett planerat möte med Biden i Jordanien, vilket markerade ytterligare ett bakslag för USA i regionen.
Det var inte bara Bidens acceptans av Israels förklaring till explosionen som oroade regionen utan också sättet på vilket han gjorde det. Genom att otvetydigt anpassa sig till Israel och konstatera att det "andra laget" var ansvarigt verkade Biden fatta ett politiskt motiverat snarare än faktabaserat beslut. Detta drag placerade många amerikanska allierade i en prekär position, vilket spände de regionala relationerna ytterligare.
Biden motiverade att ta Israels parti genom att citera information från Pentagon, där Vita huset senare bekräftade att deras underrättelseanalys stödde Israels påstående om icke-inblandning i explosionen. Även om detta kan ha gett en viss tröst till traumatiserade israeler som söker ledarskap och hopp mitt i krisen, gjorde det lite för att blidka arabiska ledare och deras offentliga känslor.
Efter sitt möte med premiärminister Benjamin Netanyahu och israeliska krigskabinettmedlemmar, utfärdade Biden ett varningsmeddelande. Han uppmanade israeliska ledare att inte upptäckas av ilska och att vara uppmärksamma på potentiella misstag, och dra paralleller med USA:s svar på 9/11 och de efterföljande krigen i Irak och Afghanistan. Biden betonade behovet av ett mätt tillvägagångssätt i det israeliska beslutsfattandet när de planerar sitt svar på den eskalerande konflikten.
När Biden reste till Washington hade han bara erhållit begränsade försäkringar angående införandet av hjälpförnödenheter till Gaza. Förseningen av att ta itu med den svåra humanitära situationen, tillsammans med pågående israeliska flygangrepp och stängning av gränser, har intensifierat krisen i Gaza. FN:s hjälp- och arbetsbyrå beskrev situationen som utvecklades som en "oöverträffad katastrof", och uttryckte oro över bristen på internationell respons.
Protester mot Israel och USA utbröt i städer över hela arabvärlden efter sjukhusexplosionen, vilket underströk den utbredda anti-israeliska känslan som rådde i regionen. Bidens medhjälpare betonade hans orubbliga stöd för Israel, vilket tvingade honom att fortsätta med besöket trots utmaningarna. Samtidigt gjorde besöket det möjligt för Biden, en 80-årig ledare, att visa upp sitt aktiva och engagerade förhållningssätt till väljarna där hemma.
Att vinna stöd från arabiska ledare skulle alltid vara svårt, särskilt med tanke på deras prioritet att bevara nationell säkerhet och den rådande starka anti-israeliska känslan bland deras befolkningar. Med israeliska tjänstemän fast beslutna att fortsätta med planerna för att utrota Hamas från Gaza, och med de extra hoten från Iran och Hizbollah, är risken stor för en större konflikt.
Frankrikes president Emmanuel Macron och Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak är planerade att besöka Israel under de kommande dagarna, vilket potentiellt kommer att köpa ytterligare tid innan en markinvasion av Gaza blir oundviklig. Världen tittar på med växande oro och hoppas på en deeskalering av spänningarna innan ytterligare förödelse utspelar sig i regionen.