Çarşamba günü eyalet hava durumu yetkililerine göre, alışılmadık şiddette bir kum fırtınası Pekin'i ve Çin'in bazı kuzey eyaletlerini kasıp kavurarak bölgenin kalın turuncu toz bulutlarıyla kaplanmasına ve hava kirliliği seviyelerinin tehlikeli seviyelere fırlamasına neden oldu.
Pekin Ekolojik Çevre İzleme Merkezi'ne göre, Çin'in başkenti, çapı 10 mikrometreden küçük olan ve Dünya'ya girebilen kirlilik parçacıklarını ifade eden PM10 hava kalitesi endeksi ile yoğun bulutlarla örtülmüştü.
Kum fırtınasının neden olduğu görüş mesafesinin düşük olması nedeniyle Pekin'in hava durumu yetkilileri, insanları egzersiz de dahil olmak üzere açık hava etkinliklerinden kaçınmaları konusunda uyardı ve sürücülere yavaş ve dikkatli araç kullanmalarını tavsiye etti.
6'ya kadar a. M. Pekin izleme merkezine göre Çarşamba günü yerel saatle PM10 partikül konsantrasyonları metreküp başına 1.667 mikrograma ulaştı ve bunu yılın en şiddetli kum fırtınası olarak nitelendirdi. Bu rakam, Dünya Sağlık Örgütü'nün metreküp başına 45 mikrogram olan günlük ortalama kılavuzundan 37 kat daha fazladır.
Pekin, ilkbaharda artan endüstriyel faaliyetler ve kuzey Çin'deki yaygın ormansızlaşma nedeniyle şiddetlenen kum fırtınalarından sık sık etkilenir.
Çin Meteoroloji İdaresi'ne göre, Shaanxi, Shanxi, Hebei, Heilongjiang, Jilin, Liaoning, Shandong, Henan, Jiangsu, Anhui ve Hubei dahil olmak üzere yaklaşık bir düzine eyalet Çarşamba gününden erken saatlere kadar sarı uyarı sinyalleri verdi. Çin'in dört kademeli bir hava durumu uyarı sistemi vardır; kırmızı en şiddetli uyarıyı gösterir, ardından turuncu, sarı ve mavi gelir.
Çinli hava tahmincilerine göre, mevcut kum fırtınası Salı günü Moğolistan'da başladı ve kademeli olarak orta ve doğu Çin'e doğru ilerledi. Yağış eksikliği ve düşük basınçlı rüzgarlar da kum parçacıklarının ülkeye sürüklenmesine neden oldu.