أُجبر ما يقرب من 19000 شخص على إخلاء أجزاء من جزيرة رودس اليونانية الشاعرية حيث اجتاحت حرائق الغابات المنطقة وسط موجة الحر الحارقة التي حطمت الأرقام القياسية لدرجات الحرارة في جنوب أوروبا. قاد خفر السواحل اليوناني جهود الإنقاذ ، حيث قام بإجلاء كل من السياح والسكان المحليين من الشواطئ في منطقتي كيوتاري ولاردوس. وكشف المتحدث باسم إدارة الإطفاء ، عن إجلاء قرابة ثلاثة آلاف شخص بحراً ، فيما نقل 16 ألفاً براً من المناطق المتضررة. يمثل هذا الإجلاء الأكبر في تاريخ اليونان بسبب حريق هائل ، وفقًا لوزارة الحماية المدنية اليونانية.
إن حرائق الغابات المدمرة ليست سوى واحدة من الأحداث المناخية القاسية التي شهدتها أوروبا خلال الأسبوع الماضي. عانت إيطاليا من عواصف برد وإعصار ، بينما أسفرت الأمطار الغزيرة والرياح العاتية عن وفيات في أجزاء من غرب البلقان. تُعزى موجات الحرارة الصيفية الشديدة والممتدة في نصف الكرة الشمالي إلى تغير المناخ الناجم عن انبعاثات الوقود الأحفوري.
يتدافع السياح في جزيرة رودس الآن لشق طريقهم للخروج ، حيث يبحث البعض عن مأوى في المدارس وأماكن المؤتمرات بالفنادق ، ولا يزالون يرتدون ملابس السباحة الخاصة بهم. تواجه شركات الطيران تحديًا يتمثل في ترتيب رحلات عودة كافية لتلبية الطلب. رداً على ذلك ، قامت دول مختلفة ، بما في ذلك المفوضية الأوروبية والمملكة المتحدة وفرنسا وإيطاليا ، بتوحيد قواها للمساعدة في عمليات مكافحة الحرائق والإنقاذ.
وجه منظمو الرحلات السياحية طائراتهم المستأجرة للوصول إلى الجزيرة فارغة حتى يتمكنوا من إعادة الزوار الذين تقطعت بهم السبل. تعد Jet2 و TUI و EasyJet من بين شركات الطيران التي ألغت أو عدلت جداول رحلاتها لاستيعاب جهود الإخلاء. ألغت Jet2 جميع رحلاتها إلى رودس يوم الأحد وسترسل طائرات فارغة لإعادة عملائها. من ناحية أخرى ، ألغت TUI الرحلات الجوية حتى 25 يوليو وتوفر طاقم دعم إضافي للعملاء الموجودين حاليًا على الجزيرة. تحافظ EasyJet حاليًا على عملياتها المنتظمة ولكنها تراقب الموقف عن كثب وتتبع تعليمات السلطات المحلية.
دفع الوضع في الجزيرة الشرطة إلى تنفيذ عمليات تحويل مرورية ، وإغلاق العديد من الطرق السريعة لضمان الوصول السلس إلى مطار رودس الدولي في الشمال. أقامت وزارة الخارجية اليونانية عملية خاصة في المطار لتسريع معالجة وثائق السفر للراغبين في المغادرة.
تجذب جزيرة رودس ، المعروفة بشواطئها الخلابة وتاريخها الغني ، عددًا كبيرًا من الزوار البريطانيين. في يونيو وحده ، استحوذ السياح البريطانيون على ما يقرب من ربع جميع الوافدين الجويين الدوليين ، يليهم الألمان والبولنديون. نظرًا لارتفاع مخاطر حرائق الغابات التي لا تزال سائدة في اليونان ، أصدرت سلطات الحماية المدنية تحذيرًا يوم الأحد حيث من المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة إلى 45 درجة مئوية (113 درجة فهرنهايت) في مناطق معينة.
استجابةً للأزمة ، قامت وزارة الخارجية اليونانية بتفعيل أرقام هواتف خاصة للزوار الأجانب لطلب المساعدة في تسهيل إجلائهم. بينما تكافح البلاد ضد حرائق الغابات التي لا هوادة فيها والطقس القاسي ، تظل سلامة ورفاهية السكان والسياح أولوية قصوى.