Cerca de 19.000 personas se vieron obligadas a evacuar partes de la idílica isla griega de Rodas cuando los incendios forestales arrasaron la zona en medio de una ola de calor abrasador que ha batido récords de temperatura en el sur de Europa. La Guardia Costera griega encabezó los esfuerzos de rescate, evacuando a turistas y lugareños de las playas en las áreas de Kiotari y Lardos. El vocero del cuerpo de bomberos reveló que aproximadamente 3,000 personas fueron evacuadas por mar, mientras que 16,000 fueron transportadas por tierra desde las regiones afectadas. Esta evacuación marca la más grande en la historia de Grecia causada por un incendio forestal, según el ministerio de protección civil griego.
Los devastadores incendios forestales son solo uno de los fenómenos meteorológicos extremos experimentados en toda Europa durante la última semana. Italia sufrió granizadas y un tornado, mientras que las fuertes lluvias y los fuertes vientos provocaron muertes en partes de los Balcanes occidentales. Las olas de calor intensificadas y prolongadas del verano en el hemisferio norte se atribuyen al cambio climático causado por las emisiones de combustibles fósiles.
Los turistas en la isla de Rodas ahora están luchando para salir, y algunos buscan refugio en escuelas y espacios de conferencias de hoteles, todavía en traje de baño. Las aerolíneas enfrentan el desafío de organizar suficientes vuelos de regreso para satisfacer la demanda. En respuesta, varios países, incluida la Comisión Europea, el Reino Unido, Francia e Italia, han unido sus fuerzas para ayudar en las operaciones de rescate y extinción de incendios.
Los operadores turísticos han dado instrucciones a sus aviones chárter para que lleguen vacíos a la isla para poder repatriar a los visitantes varados. Jet2, TUI y EasyJet se encuentran entre las aerolíneas que cancelaron o ajustaron sus horarios de vuelo para adaptarse a los esfuerzos de evacuación. Jet2 canceló todos sus vuelos a Rodas el domingo y enviará aviones vacíos para traer de vuelta a sus clientes. TUI, por otro lado, ha cancelado vuelos hasta el 25 de julio y está proporcionando personal de apoyo adicional para los clientes que se encuentran actualmente en la isla. EasyJet actualmente mantiene sus operaciones regulares pero está monitoreando de cerca la situación y siguiendo las instrucciones de las autoridades locales.
La situación en la isla ha llevado a la policía a implementar desvíos de tráfico, cerrando varias autopistas para garantizar un acceso fluido al Aeropuerto Internacional de Rodas en el norte. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Grecia ha establecido una operación especial en el aeropuerto para acelerar el procesamiento de los documentos de viaje para aquellos que deseen partir.
La isla de Rhodes, conocida por sus impresionantes playas y su rica historia, atrae a un número significativo de visitantes británicos. Solo en junio, los turistas británicos representaron casi una cuarta parte de todas las llegadas aéreas internacionales, seguidos por los alemanes y polacos. Teniendo en cuenta el alto riesgo de incendios forestales que aún prevalece en Grecia, las autoridades de protección civil emitieron una advertencia para el domingo, ya que se espera que las temperaturas alcancen los 45 °C (113 °F) en ciertas áreas.
En respuesta a la crisis, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Grecia ha activado números de teléfono especiales para que los visitantes extranjeros llamen y soliciten asistencia para facilitar su evacuación. Mientras el país lucha contra los incesantes incendios forestales y el clima extremo, la seguridad y el bienestar de los residentes y turistas siguen siendo una prioridad.