Quasi 19.000 persone sono state costrette a evacuare parti dell'idilliaca isola greca di Rodi mentre gli incendi hanno devastato l'area in mezzo a un'ondata di caldo torrido che ha battuto i record di temperatura nell'Europa meridionale. La guardia costiera greca ha guidato i soccorsi, evacuando turisti e gente del posto dalle spiagge nelle aree di Kiotari e Lardos. Il portavoce dei vigili del fuoco ha rivelato che circa 3.000 persone sono state evacuate via mare, mentre 16.000 sono state trasportate via terra dalle regioni colpite. Questa evacuazione segna la più grande nella storia della Grecia causata da un incendio, secondo il ministero della protezione civile greco.
I devastanti incendi sono solo uno degli eventi meteorologici estremi verificatisi in tutta Europa la scorsa settimana. L'Italia è stata colpita da grandinate e tornado, mentre forti piogge e forti venti hanno provocato vittime in alcune parti dei Balcani occidentali. Le ondate di caldo estive intensificate e prolungate nell'emisfero settentrionale sono attribuite ai cambiamenti climatici causati dalle emissioni di combustibili fossili.
I turisti sull'isola di Rodi si stanno ora affrettando a trovare una via d'uscita, con alcuni che cercano riparo nelle scuole e negli spazi per conferenze degli hotel, ancora in costume da bagno. Le compagnie aeree stanno affrontando la sfida di organizzare un numero sufficiente di voli di ritorno per soddisfare la domanda. In risposta, vari paesi, tra cui la Commissione europea, il Regno Unito, la Francia e l'Italia, hanno unito le forze per assistere nelle operazioni antincendio e di soccorso.
I tour operator hanno incaricato i loro aerei charter di arrivare sull'isola vuoti in modo da poter rimpatriare i visitatori bloccati. Jet2, TUI e EasyJet sono tra i vettori che hanno cancellato o modificato i propri orari di volo per far fronte agli sforzi di evacuazione. Jet2 ha cancellato tutti i suoi voli per Rodi domenica e invierà aerei vuoti per riportare indietro i propri clienti. TUI, d'altra parte, ha cancellato i voli fino al 25 luglio e sta fornendo personale di supporto extra per i clienti attualmente sull'isola. EasyJet sta attualmente mantenendo le sue regolari operazioni ma sta monitorando attentamente la situazione e seguendo le istruzioni delle autorità locali.
La situazione sull'isola ha spinto la polizia ad attuare deviazioni del traffico, chiudendo diverse autostrade per garantire un facile accesso all'aeroporto internazionale di Rodi nel nord. Il ministero degli Esteri greco ha istituito un'operazione speciale in aeroporto per accelerare il trattamento dei documenti di viaggio per coloro che desiderano partire.
L'isola di Rodi, nota per le sue splendide spiagge e la sua ricca storia, attrae un numero significativo di visitatori britannici. Nel solo mese di giugno, i turisti britannici hanno rappresentato quasi un quarto di tutti gli arrivi aerei internazionali, seguiti da tedeschi e polacchi. Considerando l'elevato rischio di incendi boschivi ancora prevalente in Grecia, le autorità di protezione civile hanno emesso un avviso per domenica poiché si prevede che le temperature saliranno fino a 45°C (113°F) in alcune aree.
In risposta alla crisi, il ministero degli Esteri greco ha attivato numeri di telefono speciali per i visitatori stranieri per richiedere assistenza per facilitare la loro evacuazione. Mentre il paese combatte contro gli incessanti incendi e le condizioni meteorologiche estreme, la sicurezza e il benessere di residenti e turisti rimangono una priorità assoluta.