Fast 19.000 Menschen mussten Teile der idyllischen griechischen Insel Rhodos evakuieren, als Waldbrände die Gegend verwüsteten und eine sengende Hitzewelle in Südeuropa Temperaturrekorde brach. Die griechische Küstenwache leitete die Rettungsbemühungen und evakuierte sowohl Touristen als auch Einheimische von den Stränden in den Gebieten Kiotari und Lardos. Rund 3.000 Personen seien auf dem Seeweg evakuiert und 16.000 auf dem Landweg aus den betroffenen Regionen transportiert worden, teilte der Feuerwehrsprecher mit. Nach Angaben des griechischen Katastrophenschutzministeriums ist diese Evakuierung die größte in der Geschichte Griechenlands, die durch einen Waldbrand verursacht wurde.
Die verheerenden Waldbrände sind nur eines der extremen Wetterereignisse, die in der vergangenen Woche in ganz Europa aufgetreten sind. Italien litt unter Hagelstürmen und einem Tornado, während heftige Regenfälle und starke Winde in Teilen des Westbalkans zu Todesopfern führten. Die verstärkten und anhaltenden sommerlichen Hitzewellen auf der Nordhalbkugel werden auf den durch Emissionen fossiler Brennstoffe verursachten Klimawandel zurückgeführt.
Touristen auf der Insel Rhodos müssen sich jetzt auf den Weg machen, und einige suchen Schutz in Schulen und Hotelkonferenzräumen, immer noch in Badeanzügen. Die Fluggesellschaften stehen vor der Herausforderung, genügend Rückflüge zu organisieren, um die Nachfrage zu decken. Als Reaktion darauf haben sich verschiedene Länder, darunter die Europäische Kommission, das Vereinigte Königreich, Frankreich und Italien, zusammengeschlossen, um bei Brandbekämpfungs- und Rettungseinsätzen zu helfen.
Reiseveranstalter haben ihre Charterflugzeuge angewiesen, leer auf der Insel anzukommen, damit sie gestrandete Besucher zurückholen können. Jet2, TUI und EasyJet gehören zu den Fluggesellschaften, die ihre Flugpläne gestrichen oder angepasst haben, um den Evakuierungsbemühungen gerecht zu werden. Jet2 hat am Sonntag alle seine Flüge nach Rhodos gestrichen und wird leere Flugzeuge schicken, um seine Kunden zurückzuholen. TUI hingegen hat Flüge bis zum 25. Juli gestrichen und stellt den Kunden, die sich derzeit auf der Insel aufhalten, zusätzliches Betreuungspersonal zur Verfügung. EasyJet behält derzeit seinen regulären Betrieb bei, beobachtet die Situation jedoch genau und befolgt die Anweisungen der örtlichen Behörden.
Die Situation auf der Insel hat die Polizei dazu veranlasst, Verkehrsumleitungen einzuführen und mehrere Autobahnen zu sperren, um einen reibungslosen Zugang zum internationalen Flughafen Rhodos im Norden zu gewährleisten. Das griechische Außenministerium hat am Flughafen eine Sondereinheit eingerichtet, um die Bearbeitung von Reisedokumenten für Ausreisewillige zu beschleunigen.
Rhodos Island, bekannt für seine atemberaubenden Strände und seine reiche Geschichte, zieht eine beträchtliche Anzahl britischer Besucher an. Allein im Juni machten britische Touristen fast ein Viertel aller internationalen Flugankünfte aus, gefolgt von Deutschen und Polen. Angesichts der weiterhin hohen Waldbrandgefahr in Griechenland haben die Katastrophenschutzbehörden eine Warnung für Sonntag herausgegeben, da in bestimmten Gebieten mit einem Temperaturanstieg auf bis zu 45 °C (113 °F) zu rechnen ist.
Als Reaktion auf die Krise hat das griechische Außenministerium spezielle Telefonnummern für ausländische Besucher aktiviert, über die sie Hilfe bei der Erleichterung ihrer Evakuierung anfordern können. Während das Land gegen die unerbittlichen Waldbrände und extremen Wetterbedingungen kämpft, haben die Sicherheit und das Wohlergehen der Einwohner und Touristen weiterhin oberste Priorität.