Quase 19.000 pessoas foram forçadas a evacuar partes da idílica ilha grega de Rodes devido a incêndios florestais que devastaram a área em meio a uma onda de calor escaldante que vem quebrando recordes de temperatura no sul da Europa. A Guarda Costeira grega liderou os esforços de resgate, evacuando turistas e moradores das praias nas áreas de Kiotari e Lardos. O porta-voz dos bombeiros revelou que cerca de 3.000 pessoas foram evacuadas por mar, enquanto 16.000 foram transportadas por via terrestre das regiões afetadas. Esta evacuação marca a maior na história da Grécia causada por um incêndio florestal, de acordo com o ministério grego de proteção civil.
Os incêndios florestais devastadores são apenas um dos eventos climáticos extremos experimentados em toda a Europa na semana passada. A Itália sofreu com tempestades de granizo e um tornado, enquanto chuvas fortes e ventos fortes resultaram em mortes em partes dos Bálcãs ocidentais. As ondas de calor intensificadas e prolongadas no verão no Hemisfério Norte são atribuídas às mudanças climáticas causadas pelas emissões de combustíveis fósseis.
Os turistas na Ilha de Rodes agora estão lutando para sair, com alguns buscando abrigo em escolas e espaços de conferências de hotéis, ainda em seus trajes de banho. As companhias aéreas enfrentam o desafio de conseguir voos de ida e volta suficientes para atender à demanda. Em resposta, vários países, incluindo a Comissão Europeia, o Reino Unido, a França e a Itália, uniram forças para ajudar nas operações de combate a incêndios e resgate.
As operadoras de turismo instruíram seus aviões fretados a chegar à ilha vazios para que possam repatriar os visitantes retidos. Jet2, TUI e EasyJet estão entre as companhias que cancelaram ou ajustaram seus horários de voo para acomodar os esforços de evacuação. A Jet2 cancelou todos os seus voos para Rodes no domingo e enviará aviões vazios para trazer de volta seus clientes. A TUI, por outro lado, cancelou voos até 25 de julho e está fornecendo pessoal de suporte extra para clientes atualmente na ilha. A EasyJet está atualmente mantendo suas operações regulares, mas está monitorando de perto a situação e seguindo as instruções das autoridades locais.
A situação na ilha levou a polícia a implementar desvios de tráfego, fechando várias rodovias para garantir um acesso fácil ao Aeroporto Internacional de Rodes, no norte. O Ministério das Relações Exteriores da Grécia montou uma operação especial no aeroporto para agilizar o trâmite dos documentos de viagem para quem deseja partir.
A Ilha de Rodes, conhecida por suas praias deslumbrantes e rica história, atrai um número significativo de visitantes britânicos. Somente em junho, os turistas britânicos representaram quase um quarto de todas as chegadas aéreas internacionais, seguidos por alemães e poloneses. Considerando o alto risco de incêndios florestais que ainda prevalece na Grécia, as autoridades de proteção civil emitiram um alerta para domingo, pois as temperaturas devem subir até 45°C (113°F) em certas áreas.
Em resposta à crise, o Ministério das Relações Exteriores da Grécia ativou números de telefone especiais para visitantes estrangeiros pedirem ajuda para facilitar sua evacuação. Enquanto o país luta contra os implacáveis incêndios florestais e o clima extremo, a segurança e o bem-estar dos residentes e turistas continuam sendo uma prioridade.