يشكل الخلاف المتزايد بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة بشأن مستقبل اليمن تهديدًا خطيرًا لآفاق السلام في البلد الذي مزقته الحرب. وكانت هاتان القوتان الخليجيتان قد وحدتا جهودهما في السابق لمحاربة المتمردين الحوثيين، المدعومين من إيران والذين كانوا يتقدمون بسرعة في اليمن في عام 2015. ومع ذلك، أصبح تحالفهم متوتراً لأنهم يدعمون الآن الجماعات المتنافسة التي تتنافس على السيطرة على الدولة ذات الأهمية الاستراتيجية.
إن وجهات النظر المتباينة بشأن اليمن ما بعد الحرب لا تعرض الهدنة الدقيقة مع المتمردين الحوثيين للخطر فحسب، بل تؤدي أيضًا إلى تصعيد التوترات بين الجماعات الوكيلة المدعومة من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة. وقد أدت الاشتباكات الأخيرة بين القوات المدعومة من الإمارات العربية المتحدة والمقاتلين الحوثيين إلى سقوط العديد من الضحايا. وهذا الصراع المتفاقم بين القوتين العربيتين الخليجيتين يمكن أن يتصاعد ويغرق اليمن في موجة متجددة من العنف.
ويدور المصدر الأساسي للخلاف حول تطلعات الانفصاليين اليمنيين المدعومين من الإمارات، والذين يدفعون باتجاه إقامة دولة مستقلة في جنوب اليمن. وقد أثار هذا الطلب غضب المملكة العربية السعودية، التي تدافع عن وحدة أراضي اليمن. وتشعر إدارة بايدن بالقلق بشكل خاص بشأن هذا الخلاف لأنها تخشى أن يؤدي إلى تعزيز نفوذ إيران وإخراج هدفها المتمثل في إنهاء الصراع الطويل الأمد، والذي أودى بالفعل بحياة ما يقرب من 400 ألف شخص، عن مساره.
ونفى المسؤولون الحكوميون الإماراتيون بشدة أي توترات مع المملكة العربية السعودية، وأكدوا دعمهم الكامل للجهود السعودية للتوصل إلى تسوية سياسية ووقف الحرب من خلال المفاوضات التي تتوسط فيها الأمم المتحدة. ومع ذلك، يرى الخبراء في الشأن اليمني أن المنافسة بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، والتي تدور رحاها من خلال وكلائهم المحليين، تقلل من فرص التوصل إلى تسوية سياسية وسلام طويل الأمد.
ستكون الأسابيع المقبلة حاسمة حيث تستعد المملكة العربية السعودية لجولة أخرى من المحادثات مع قادة الحوثيين. وهدد الحوثيون باستئناف هجماتهم على السعودية، بما في ذلك مشروع نيوم العملاق، إذا لم يتم تلبية مطالبهم بالتعويضات وحصة أكبر من عائدات النفط والغاز. وفي الوقت نفسه، أجرى المبعوث الأمريكي الخاص إلى اليمن، تيم ليندركينج، مؤخرًا محادثات في أبو ظبي والرياض لضمان أن التوترات بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، والفصائل التي تدعمها، لا تقوض جهود السلام الجارية.
لا يقتصر الانقسام العميق بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة بشأن اليمن على ساحة المعركة فقط. فهو يتجاوز الصراع اليمني ويشمل قضايا إقليمية أوسع. يهدف ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان إلى وضع بلاده كزعيم بلا منازع في مختلف المجالات، من الأعمال والطاقة إلى السياسة الخارجية. وقد أدى ذلك إلى خلافات ومنافسة مع الإمارات، ليس فقط داخل أوبك ولكن أيضًا فيما يتعلق بالتطلعات الاقتصادية والتعامل مع منافستها المشتركة إيران.
أصبح اليمن، الدولة الفقيرة التي مزقتها الحرب، نقطة محورية للخلاف وانعدام الثقة بين وليي عهد المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة. وبينما اتخذت المملكة العربية السعودية خطوات نحو التقارب مع إيران وانخرطت في محادثات مباشرة مع المتمردين الحوثيين، ركزت الإمارات العربية المتحدة بشكل أكبر على الحفاظ على نفوذها وتوسيعه، لا سيما من خلال دعم المجلس الانتقالي الجنوبي. ويسعى المجلس الانتقالي الجنوبي إلى إقامة دولة مستقلة في جنوب اليمن، وهو ما يتماشى مع مصالح الإمارات في تعزيز سيطرتها على المناطق الساحلية الاستراتيجية.
احتدم الصراع على النفوذ والسيطرة في محافظة حضرموت، أكبر محافظات اليمن والغنية بالموارد النفطية. أنشأت المملكة العربية السعودية، التي ترى أن المنطقة ضرورية لأمنها، قوة شبه عسكرية جديدة، تسمى درع الأمة، لتأكيد السيطرة وموازنة الفصائل المدعومة من الإمارات العربية المتحدة. كما وعدت المملكة العربية السعودية بقدر أكبر من الحكم الذاتي ومساعدات مالية كبيرة لتأمين الدعم المحلي. أصبحت حضرموت ساحة معركة مهمة في التنافس السعودي الإماراتي.
إن المواجهة المستمرة بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة تؤدي بالفعل إلى تعقيد الجهود الرامية إلى تحويل الهدنة الهشة الحالية مع المتمردين الحوثيين إلى اتفاق رسمي لوقف إطلاق النار والمضي قدماً في محادثات السلام بوساطة الأمم المتحدة. ويخشى بعض أعضاء المجلس الانتقالي الجنوبي، وكذلك المسؤولين في أبو ظبي، من أن تركيز السعودية الأساسي على تحييد التهديدات لخطتها الاقتصادية لرؤية 2030 قد يؤدي إلى تنازلات كبيرة ومساعدات مالية للحوثيين، مما يعزز موقفهم عن غير قصد. وتشارك الولايات المتحدة هذا القلق، التي تريد تهدئة التوترات وإيجاد حل دائم للصراع.
في الختام، فإن التوترات المتصاعدة بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة بشأن اليمن لا تعرض للخطر آفاق السلام في تلك الدولة التي مزقتها الحرب فحسب، بل لها أيضًا آثار أوسع على الاستقرار الإقليمي. إن الصراع بين هاتين القوتين الخليجيتين، والذي يدور من خلال وكلائهم المحليين، يعيق فرص التوصل إلى تسوية سياسية ويعقد الجهود المبذولة لإنهاء الحرب المدمرة المستمرة منذ ثماني سنوات. ويعمل المجتمع الدولي، بما في ذلك الولايات المتحدة، على وقف التصعيد والتوصل إلى حل دائم للصراع، لكنه لا يزال يشعر بالقلق إزاء التنافس بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، والذي لديه القدرة على تقويض هذه الجهود.