הקרע הגובר בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות הערביות (איחוד האמירויות הערביות) בנוגע לעתידה של תימן מהווה איום רציני על סיכויי השלום במדינה שסועת המלחמה. שתי מעצמות המפרץ הללו איחדו בעבר כוחות כדי להילחם במורדים החות'ים, הנתמכים על ידי איראן והתקדמו במהירות בתימן ב-2015. עם זאת, הברית שלהם הפכה מתוחה מכיוון שהם תומכים כעת בקבוצות יריבות המתחרות על השליטה במדינה החשובה מבחינה אסטרטגית.
הדעות השונות על תימן שלאחר המלחמה לא רק מסכנות את ההפוגה העדינה עם המורדים החות'ים, אלא גם מסלימה את המתיחות בין קבוצות פרוקסי הנתמכות על ידי סעודיה ואיחוד האמירויות. העימותים האחרונים בין כוחות הנתמכים על ידי איחוד האמירויות ולוחמים החות'ים כבר הביאו לאבדות רבות. הסכסוך המעמיק הזה בין שתי המעצמות הערביות במפרץ עלול להסלים עוד יותר ולצלול את תימן לגל מחודש של אלימות.
המקור העיקרי למחלוקת נע סביב שאיפותיהם של בדלנים תימנים הנתמכים על ידי איחוד האמירויות, הדוחפים להקמת מדינה עצמאית בדרום תימן. דרישה זו עוררה את חמתה של ערב הסעודית, הדוגלת בשלמותה הטריטוריאלית של תימן. ממשל ביידן מודאג במיוחד מחוסר ההסכמה הזה, שכן הוא חושש שהיא עלולה לחזק את השפעתה של איראן ולפגוע במטרתה לסיים את הסכסוך הממושך, שכבר גבה את חייהם של כמעט 400,000 בני אדם.
בכירי הממשל של איחוד האמירויות הכחישו בתוקף כל מתיחות עם סעודיה, והדגישו את תמיכתם המלאה במאמצים הסעודיים להביא להסדר מדיני ולעצירת המלחמה באמצעות משא ומתן בתיווך האו"ם. עם זאת, מומחים לתימן טוענים כי התחרות בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות, שהתנהלה באמצעות הנציגים המקומיים שלהם, מפחיתה את הסיכויים להשיג פשרה מדינית ושלום ארוך טווח.
השבועות הקרובים יהיו קריטיים כאשר סעודיה מתכוננת לסבב נוסף של שיחות עם מנהיגי החות'ים. החות'ים איימו לחדש את התקפותיהם על ערב הסעודית, כולל מגה-פרויקט Neom, אם לא ייענו דרישותיהם לפיצויים וחלק גדול יותר מהכנסות הנפט והגז. בינתיים, השליח המיוחד של ארה"ב לתימן, טים לנדרקינג, קיים לאחרונה שיחות באבו דאבי וריאד כדי להבטיח שהמתיחות בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות, והפלגים שהם תומכים בהם, לא יערערו את מאמצי השלום המתמשכים.
ההעמקה של הפער בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות על תימן אינו מוגבל רק לשדה הקרב. הוא חורג מהסכסוך התימני ומקיף סוגיות אזוריות רחבות יותר. יורש העצר של ערב הסעודית, מוחמד בן סלמאן, שואף למצב את ארצו כמנהיגה הבלתי מעורער בתחומים שונים, מעסקים ואנרגיה ועד מדיניות חוץ. זה הוביל לחילוקי דעות ותחרות עם איחוד האמירויות, לא רק בתוך אופ"ק אלא גם במונחים של שאיפות כלכליות וטיפול ביריבתם ההדדית, איראן.
תימן, מדינה מוכת מלחמה וענייה, הפכה למוקד מחלוקת וחוסר אמון בין נסיכי הכתר של ערב הסעודית ואיחוד האמירויות. בעוד שסעודיה נקטה צעדים לקראת התקרבות לאיראן ועסקה בשיחות ישירות עם המורדים החות'ים, איחוד האמירויות התמקדה יותר בשימור והרחבת השפעתה, במיוחד באמצעות תמיכה במועצת המעבר הדרומית (STC). ה-STC מחפש מדינה עצמאית בדרום תימן, המתיישרת עם האינטרסים של איחוד האמירויות בהגברת שליטתה באזורי חוף אסטרטגיים.
המאבק על השפעה ושליטה התגבר במחוז הגדול ביותר בתימן, הדרמות, העשיר במשאבי נפט. ערב הסעודית, שתופסת את האזור כמכריע לביטחונה שלה, הקימה כוח צבאי חדש, הנקרא "מגן האומה", כדי לתבוע שליטה ולאזן את הפלגים הנתמכים על ידי איחוד האמירויות הערביות. סעודיה גם הבטיחה אוטונומיה גדולה יותר וסיוע כספי משמעותי כדי להבטיח תמיכה מקומית. הדרמאוט הפך לשדה קרב משמעותי ביריבות הסעודית-איחוד האמירויות.
העימות המתמשך בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות כבר מסבך את המאמצים להמיר את הפסקת האש השברירית הנוכחית עם המורדים החות'ים בהסכם הפסקת אש רשמי ולהתקדם עם שיחות השלום בתיווך האו"ם. חלק מחברי ה-STC, כמו גם גורמים רשמיים באבו דאבי, חוששים שההתמקדות העיקרית של סעודיה בנטרול איומים על התוכנית הכלכלית שלה "חזון 2030" עלולה להוביל לוויתורים גדולים ולסיוע כספי לחות'ים, שיחזק את מעמדם בשוגג. דאגה זו משותפת לארצות הברית, שרוצה להפחית את המתיחות ולמצוא פתרון בר קיימא לסכסוך.
לסיכום, המתיחות ההולכת וגוברת בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות על תימן מסכנת לא רק את סיכויי השלום באותה מדינה שסועת מלחמה, אלא יש לה גם השלכות רחבות יותר על היציבות האזורית. הסכסוך בין שתי מעצמות המפרץ הללו, שהתנהל באמצעות שלוחותיהן המקומיות, מעכב את הסיכויים לפשרה מדינית ומסבך את המאמצים לסיים את המלחמה ההרסנית בת שמונה השנים. הקהילה הבינלאומית, כולל ארה"ב, פועלת להורדת הסלמה ולפתרון בר קיימא של הסכסוך, אך היא עדיין מודאגת מהיריבות בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות, שיש בה פוטנציאל לערער את המאמצים הללו.