Un désaccord croissant entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU) sur l'avenir du Yémen constitue une menace sérieuse pour les perspectives de paix dans ce pays déchiré par la guerre. Ces deux puissances du Golfe avaient auparavant uni leurs forces pour combattre les rebelles Houthis, soutenus par l'Iran et qui progressaient rapidement au Yémen en 2015. Cependant, leur alliance est devenue tendue car ils soutiennent désormais des groupes rivaux qui se disputent le contrôle de cette nation stratégiquement importante.
Les divergences de vues sur le Yémen d'après-guerre compromettent non seulement la délicate trêve avec les rebelles Houthis, mais également l'escalade des tensions entre les groupes mandataires soutenus par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Les récents affrontements entre les forces soutenues par les Émirats arabes unis et les combattants houthis ont déjà fait de nombreuses victimes. Ce conflit qui s’aggrave entre les deux puissances arabes du Golfe pourrait encore s’intensifier et plonger le Yémen dans une nouvelle vague de violence.
La principale source de discorde tourne autour des aspirations des séparatistes yéménites soutenus par les Émirats arabes unis, qui font pression pour la création d'un État indépendant dans le sud du Yémen. Cette demande a rendu furieux l'Arabie saoudite, qui défend l'intégrité territoriale du Yémen. L'administration Biden est particulièrement préoccupée par ce désaccord car elle craint qu'il puisse renforcer l'influence de l'Iran et faire dérailler son objectif de mettre fin à un conflit de longue date, qui a déjà coûté la vie à près de 400 000 personnes.
Les responsables du gouvernement des Émirats arabes unis ont nié avec véhémence toute tension avec l'Arabie saoudite, soulignant leur plein soutien aux efforts saoudiens visant à parvenir à un règlement politique et à mettre fin à la guerre par le biais de négociations sous la médiation des Nations Unies. Cependant, les experts du Yémen affirment que la concurrence entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui se joue par l’intermédiaire de leurs mandataires locaux respectifs, diminue les chances de parvenir à un compromis politique et à une paix durable.
Les semaines à venir seront cruciales alors que l'Arabie saoudite se prépare à une nouvelle série de pourparlers avec les dirigeants houthis. Les Houthis ont menacé de reprendre leurs attaques contre l’Arabie saoudite, notamment contre le mégaprojet Neom, si leurs demandes de réparations et d’une plus grande part des revenus pétroliers et gaziers ne sont pas satisfaites. Parallèlement, l'envoyé spécial américain pour le Yémen, Tim Lenderking, a récemment tenu des entretiens à Abou Dhabi et à Riyad pour garantir que les tensions entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, et les factions qu'ils soutiennent, ne sapent pas les efforts de paix en cours.
Le fossé grandissant entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à propos du Yémen ne se limite pas uniquement au champ de bataille. Cela va au-delà du conflit yéménite et englobe des questions régionales plus larges. Le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane vise à positionner son pays comme leader incontesté dans divers domaines, des affaires à l'énergie en passant par la politique étrangère. Cela a conduit à des désaccords et à une concurrence avec les Émirats arabes unis, non seulement au sein de l’OPEP, mais également en termes d’aspirations économiques et de gestion de leur rival commun, l’Iran.
Le Yémen, une nation pauvre et ravagée par la guerre, est devenue un point focal de discorde et de méfiance entre les princes héritiers d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis. Alors que l’Arabie saoudite a pris des mesures vers un rapprochement avec l’Iran et s’est engagée dans des pourparlers directs avec les rebelles Houthis, les Émirats arabes unis se sont davantage concentrés sur le maintien et l’extension de leur influence, notamment en soutenant le Conseil de transition du Sud (STC). Le STC cherche à créer un État indépendant dans le sud du Yémen, qui s'aligne sur les intérêts des Émirats arabes unis en renforçant leur contrôle sur les zones côtières stratégiques.
La lutte pour l'influence et le contrôle s'est intensifiée dans la plus grande province du Yémen, Hadramout, riche en ressources pétrolières. L'Arabie saoudite, considérant la région comme cruciale pour sa propre sécurité, a créé une nouvelle force paramilitaire, appelée le Bouclier de la nation, pour affirmer son contrôle et contrebalancer les factions soutenues par les Émirats arabes unis. L’Arabie saoudite a également promis une plus grande autonomie et une aide financière substantielle pour s’assurer un soutien local. Hadramout est devenu un champ de bataille important dans la rivalité entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Le conflit actuel entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis complique déjà les efforts visant à convertir la trêve fragile actuelle avec les rebelles Houthis en un accord de cessez-le-feu formel et à faire progresser les pourparlers de paix sous la médiation des Nations Unies. Certains membres du STC, ainsi que des responsables d'Abou Dhabi, craignent que l'accent mis par l'Arabie saoudite sur la neutralisation des menaces qui pèsent sur son plan économique Vision 2030 ne conduise à des concessions majeures et à une aide financière aux Houthis, renforçant par inadvertance leur position. Cette préoccupation est partagée par les États-Unis, qui souhaitent apaiser les tensions et trouver une solution durable au conflit.
En conclusion, l'escalade des tensions entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à propos du Yémen met non seulement en danger les perspectives de paix dans ce pays déchiré par la guerre, mais a également des implications plus larges pour la stabilité régionale. Le conflit entre ces deux puissances du Golfe, qui se joue par l’intermédiaire de leurs mandataires locaux, entrave les chances d’un compromis politique et complique les efforts visant à mettre fin à une guerre dévastatrice de huit ans. La communauté internationale, y compris les États-Unis, œuvre à une désescalade et à une résolution durable du conflit, mais reste préoccupée par la rivalité entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui pourrait potentiellement saper ces efforts.