En växande klyfta mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten (UAE) om Jemens framtid utgör ett allvarligt hot mot utsikterna för fred i det krigshärjade landet. Dessa två golfmakter hade tidigare gått samman för att bekämpa Houthi-rebellerna, som stöds av Iran och som hade avancerat snabbt i Jemen 2015. Men deras allians har blivit ansträngd eftersom de nu stödjer rivaliserande grupper som tävlar om kontroll över den strategiskt viktiga nationen.
De skilda åsikterna om efterkrigstidens Jemen äventyrar inte bara den känsliga vapenvilan med Houthi-rebellerna utan även eskalerande spänningar mellan proxygrupper som stöds av Saudiarabien och Förenade Arabemiraten. De senaste sammandrabbningarna mellan UAE-stödda styrkor och Houthi-krigare har redan resulterat i många offer. Denna fördjupande konflikt mellan de två arabiska vikenmakterna kan ytterligare eskalera och kasta Yemen in i en förnyad våg av våld.
Den primära källan till stridigheter kretsar kring strävanden från jemenitiska separatister som stöds av Förenade Arabemiraten, som driver på för upprättandet av en oberoende stat i södra Jemen. Detta krav har retat upp Saudiarabien, som förespråkar Jemens territoriella integritet. Biden-administrationen är särskilt oroad över denna oenighet eftersom den fruktar att den kan stärka Irans inflytande och spåra ur dess mål att få slut på den långvariga konflikten, som redan har krävt nästan 400 000 människors liv.
Förenade Arabemiratens regeringstjänstemän har häftigt förnekat alla spänningar med Saudiarabien och betonat deras fulla stöd för Saudiarabiens ansträngningar att få till stånd en politisk uppgörelse och stoppa kriget genom FN-medierade förhandlingar. Men experter på Jemen hävdar att konkurrensen mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, som utspelas genom deras respektive lokala ombud, minskar möjligheterna att uppnå en politisk kompromiss och långvarig fred.
De kommande veckorna kommer att bli avgörande när Saudiarabien förbereder sig för ytterligare en omgång av samtal med Houthi-ledare. Houthierna har hotat att återuppta sina attacker mot Saudiarabien, inklusive megaprojektet Neom, om deras krav på skadestånd och en större andel av olje- och gasintäkterna inte uppfylls. Samtidigt höll USA:s särskilda sändebud för Jemen, Tim Lenderking, nyligen samtal i Abu Dhabi och Riyadh för att säkerställa att spänningarna mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, och de fraktioner som de stöder, inte undergräver de pågående fredsinsatserna.
Den fördjupade klyftan mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten över Jemen är inte enbart begränsad till slagfältet. Den sträcker sig bortom den jemenitiska konflikten och omfattar bredare regionala frågor. Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman siktar på att positionera sitt land som den obestridda ledaren inom olika områden, från näringsliv och energi till utrikespolitik. Detta har lett till meningsskiljaktigheter och konkurrens med Förenade Arabemiraten, inte bara inom OPEC utan även när det gäller ekonomiska ambitioner och hanteringen av deras inbördes rival, Iran.
Jemen, en krigshärjad och fattig nation, har blivit en brännpunkt för stridigheter och misstro mellan Saudiarabiens och Förenade Arabemiratens kronprinsar. Medan Saudiarabien har tagit steg mot ett närmande till Iran och engagerat sig i direkta samtal med Houthi-rebellerna, har Förenade Arabemiraten varit mer fokuserade på att behålla och utöka sitt inflytande, särskilt genom att stödja Southern Transitional Council (STC). STC strävar efter en självständig stat i södra Jemen, som är i linje med Förenade Arabemiratens intressen av att stärka sin kontroll över strategiska kustområden.
Kampen om inflytande och kontroll har intensifierats i Jemens största provins, Hadramout, som är rik på oljeresurser. Saudiarabien, som uppfattar regionen som avgörande för sin egen säkerhet, har etablerat en ny paramilitär styrka, kallad Nationens sköld, för att hävda kontroll och motvika de UAE-stödda fraktionerna. Saudiarabien har också lovat större självständighet och betydande ekonomiskt stöd för att säkra lokalt stöd. Hadramout har blivit ett betydande slagfält i rivaliteten mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.
Den pågående konflikten mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten komplicerar redan ansträngningarna att omvandla den nuvarande bräckliga vapenvilan med Houthi-rebellerna till ett formellt avtal om vapenvila och att gå vidare med fredssamtal förmedlade av FN. Vissa medlemmar av STC, såväl som tjänstemän i Abu Dhabi, fruktar att Saudiarabiens primära fokus på att neutralisera hot mot dess ekonomiska plan Vision 2030 kan leda till stora eftergifter och ekonomiskt stöd till houthierna, vilket oavsiktligt stärker deras position. Denna oro delas av USA, som vill minska spänningarna och hitta en varaktig lösning på konflikten.
Sammanfattningsvis, de eskalerande spänningarna mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten över Jemen äventyrar inte bara utsikterna till fred i den krigshärjade nationen utan har också bredare konsekvenser för regional stabilitet. Konflikten mellan dessa två Gulfmakterna, utspelad genom deras lokala ombud, hindrar möjligheterna till en politisk kompromiss och komplicerar ansträngningarna att avsluta det förödande åttaåriga kriget. Det internationella samfundet, inklusive USA, arbetar mot nedtrappning och en varaktig lösning på konflikten men är fortfarande oroad över rivaliteten mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, som har potential att undergräva dessa ansträngningar.