تبادلت الصين والفلبين الاتهامات عقب تصادمهما في المياه المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي. وقع الحادث عندما منعت السفن الصينية القوارب الفلبينية التي كانت تحاول توصيل الإمدادات إلى القوات المتمركزة في منطقة سكند توماس شول، وهي جزء من جزر سبراتلي. وهذا الاشتباك هو الأحدث في سلسلة من المواجهات البحرية بين البلدين. وترسل الفلبين الإمدادات إلى القوات المتمركزة على متن سفينة نقل متدهورة تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية، والتي تعمل كموقع استيطاني على المياه الضحلة. ونتيجة لذلك، أرسل خفر السواحل الصيني سفنًا بشكل متكرر لمنع مهمات إعادة الإمداد. وردا على ذلك، أدانت مانيلا بشدة "مناورات الاعتراض الخطيرة" للسفينة الصينية، مؤكدة أن هذه الإجراءات تنتهك سيادة الفلبين وولايتها القضائية.
تطالب الصين بالسيادة على بحر الصين الجنوبي بالكامل تقريبًا، بما في ذلك أجزاء من المناطق الاقتصادية الخالصة للعديد من الدول المجاورة. ومع ذلك، قضت محكمة التحكيم الدائمة في عام 2016 بأن مطالبات الصين تفتقر إلى أساس قانوني. وعلى الرغم من هذا الحكم، لا تزال التوترات تتصاعد. وذكرت وزارة الخارجية الصينية أن الصين مارست الصبر وضبط النفس بشأن هذه القضية، متهمة مانيلا بتجاهل حسن نية الصين.
أعربت دول مختلفة عن دعمها للفلبين وانتقدت تصرفات الصين. ونددت الولايات المتحدة بتعطيل الصين لمهمة إعادة الإمداد الفلبينية، وأكدت مجددا التزامها بدعم سيادة البلاد. وبالمثل، أعربت سفارات كندا واليابان والاتحاد الأوروبي في مانيلا عن دعمها للفلبين وقلقها بشأن الاصطدام.
تدهورت العلاقات بين الفلبين والصين في عهد الرئيس فرديناند ماركوس جونيور. الذي عزز العلاقات العسكرية مع الولايات المتحدة منذ توليه منصبه. وفي الأسبوع الماضي، طالب الجيش الفلبيني الصين بوقف أعمالها "الخطيرة والهجومية" بعد أن تعقبت سفينة تابعة للبحرية الصينية وحاولت قطع الطريق على سفينة تابعة للبحرية الفلبينية خلال مهمة إعادة إمداد. ووقع الاصطدام يوم الأحد خلال مهمة إعادة إمداد روتينية تعاقدت عليها القوات المسلحة الفلبينية. كما أبلغت السلطات الفلبينية عن حادث آخر خلال نفس المهمة، حيث اصطدمت سفينة تابعة للميليشيا البحرية الصينية بسفينة لخفر السواحل الفلبينية. واعتبرت هذه الإجراءات أنها تعرض سلامة طاقم القارب الفلبيني للخطر. وأرجع خفر السواحل الصيني حادث الاصطدام إلى تجاهل السفينة الفلبينية للتحذيرات المتكررة وتعمد إثارة المشاكل من خلال عبور مقدمة السفينة الصينية. وانتقدوا الفلبين لانتهاكها القواعد الدولية بشأن تجنب الاصطدامات في البحر وتهديد سلامة الملاحة لسفنها.
تسلط الاشتباكات المستمرة في بحر الصين الجنوبي الضوء على التوترات المتزايدة بين الصين والفلبين، فضلاً عن تورط دول أخرى في دعم مطالبات الفلبين بالسيادة. ومع بقاء الوضع متقلباً، يبقى أن نرى كيف سيتم حل هذه النزاعات وما إذا كان من الممكن تجنب المزيد من التصعيد.