China en de Filippijnen wisselden beschuldigingen uit na een aanvaring in de betwiste wateren van de Zuid-Chinese Zee. Het incident vond plaats toen Chinese schepen Filippijnse boten blokkeerden die probeerden voorraden te leveren aan troepen gestationeerd op de Second Thomas Shoal, een deel van de Spratly-eilanden. Deze botsing is de laatste in een reeks maritieme confrontaties tussen de twee naties.
De Filippijnen sturen voorraden naar troepen die gestationeerd zijn op een in verval rakend transportschip uit de Tweede Wereldoorlog, dat als buitenpost op de ondiepte fungeert. Als gevolg hiervan heeft de Chinese kustwacht herhaaldelijk schepen gestuurd om de bevoorradingsmissies te voorkomen. Als reactie daarop veroordeelde Manila met klem de "gevaarlijke blokkeermanoeuvres" van het Chinese schip en beweerde dat deze acties een schending waren van de Filippijnse soevereiniteit en jurisdictie.
China claimt soevereiniteit over vrijwel de gehele Zuid-Chinese Zee, inclusief delen van de exclusieve economische zones van verschillende buurlanden. Het Permanente Hof van Arbitrage oordeelde echter in 2016 dat de claims van China geen wettelijke basis hadden. Ondanks deze uitspraak blijven de spanningen escaleren. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat China geduld en terughoudendheid heeft betracht in deze kwestie en Manilla ervan beschuldigt de goede wil van China te negeren.
Verschillende landen spraken hun steun uit voor de Filippijnen en bekritiseerden de acties van China. De Verenigde Staten hekelden de verstoring door China van de Filippijnse bevoorradingsmissie en bevestigden hun inzet om de soevereiniteit van het land te ondersteunen. De ambassades van Canada, Japan en de Europese Unie in Manilla spraken op dezelfde manier hun steun uit voor de Filippijnen en maakten zich zorgen over de botsing.
De betrekkingen tussen de Filippijnen en China zijn verslechterd onder president Ferdinand Marcos Jr. , die sinds zijn aantreden de militaire banden met de Verenigde Staten heeft versterkt. Vorige week eiste het Filippijnse leger dat China zijn “gevaarlijke en offensieve” acties zou staken nadat een Chinees marineschip een Filippijns marineschip had geschaduwd en geprobeerd af te snijden tijdens een bevoorradingsmissie.
De botsing op zondag vond plaats tijdens een routinematige bevoorradingsmissie in opdracht van de Filippijnse strijdkrachten. De Filippijnse autoriteiten meldden tijdens dezelfde missie ook een ander incident, waarbij een schip van de Chinese maritieme militie in aanvaring kwam met een Filippijns kustwachtschip. Deze acties werden geacht de veiligheid van de bemanning van de Filippijnse boot in gevaar te hebben gebracht.
De Chinese kustwacht schrijft de aanvaring toe aan het feit dat het Filippijnse schip herhaalde waarschuwingen negeerde en opzettelijk problemen veroorzaakte door de boeg van het Chinese schip over te steken. Ze bekritiseerden de Filippijnen omdat ze de internationale regels voor het vermijden van aanvaringen op zee hadden geschonden en de navigatieveiligheid van hun schepen in gevaar brachten.
De aanhoudende botsingen in de Zuid-Chinese Zee benadrukken de groeiende spanningen tussen China en de Filippijnen, evenals de betrokkenheid van andere landen bij het ondersteunen van de soevereiniteitsclaims van de Filippijnen. Nu de situatie onstabiel blijft, valt het nog te bezien hoe deze geschillen zullen worden opgelost en of verdere escalaties kunnen worden vermeden.