Chiny i Filipiny wymieniły oskarżenia po zderzeniu na spornych wodach Morza Południowochińskiego. Do incydentu doszło, gdy chińskie statki zablokowały filipińskie łodzie próbujące dostarczyć zaopatrzenie siłom stacjonującym na Drugiej Ławicy Thomasa, części wysp Spratly. To starcie jest najnowszym z serii konfrontacji morskich między obydwoma narodami.
Filipiny wysyłają zaopatrzenie dla żołnierzy stacjonujących na podupadającym statku transportowym z czasów drugiej wojny światowej, który pełni funkcję placówki na mieliźnie. W rezultacie chińska straż przybrzeżna wielokrotnie wysyłała statki, aby uniemożliwić misje zaopatrzeniowe. W odpowiedzi Manila zdecydowanie potępiła „niebezpieczne manewry blokujące” chińskiego statku, twierdząc, że działania te naruszają suwerenność i jurysdykcję Filipin.
Chiny rości sobie suwerenność nad niemal całym Morzem Południowochińskim, w tym częściami wyłącznych stref ekonomicznych kilku sąsiadujących krajów. Jednak Stały Trybunał Arbitrażowy w 2016 roku orzekł, że roszczenia Chin nie mają podstawy prawnej. Pomimo tego orzeczenia napięcie nadal rośnie. Chińskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych stwierdziło, że Chiny wykazały się w tej kwestii cierpliwością i powściągliwością, zarzucając Manili ignorowanie dobrej woli Chin.
Różne kraje wyraziły poparcie dla Filipin i skrytykowały działania Chin. Stany Zjednoczone potępiły przerwanie przez Chiny misji zaopatrzeniowej na Filipinach i potwierdziły swoje zaangażowanie we wspieranie suwerenności kraju. Ambasady Kanady, Japonii i Unii Europejskiej w Manili w podobny sposób wyraziły swoje wsparcie dla Filipin i zaniepokojenie kolizją.
Stosunki między Filipinami a Chinami pogorszyły się pod rządami prezydenta Ferdynanda Marcosa Jr. , który od chwili objęcia urzędu zacieśnił więzi wojskowe ze Stanami Zjednoczonymi. W zeszłym tygodniu filipińskie wojsko zażądało od Chin zaprzestania „niebezpiecznych i ofensywnych” działań po tym, jak chiński okręt marynarki wojennej śledził i próbował odciąć filipiński statek marynarki wojennej podczas misji zaopatrzeniowej.
Do kolizji w niedzielę doszło podczas rutynowej misji zaopatrzeniowej zleconej przez filipińskie siły zbrojne. Władze Filipin zgłosiły również inny incydent podczas tej samej misji, podczas którego statek chińskiej milicji morskiej zderzył się ze statkiem filipińskiej straży przybrzeżnej. Uznano, że działania te zagroziły bezpieczeństwu załogi filipińskiego łodzi.
Chińska straż przybrzeżna przypisała kolizję filipińskiemu statkowi, który zignorował powtarzające się ostrzeżenia i celowo sprowokował kłopoty, przekraczając dziób chińskiego statku. Skrytykowali Filipiny za naruszenie międzynarodowych przepisów dotyczących unikania kolizji na morzu i zagrażanie bezpieczeństwu żeglugi ich statków.
Trwające starcia na Morzu Południowochińskim uwypuklają rosnące napięcie między Chinami a Filipinami, a także zaangażowanie innych krajów we wspieranie roszczeń Filipin do suwerenności. Ponieważ sytuacja pozostaje niestabilna, okaże się, w jaki sposób spory te zostaną rozwiązane i czy uda się uniknąć dalszej eskalacji.