Kina och Filippinerna utbytte anklagelser efter en kollision i Sydkinesiska havets omtvistade vatten. Incidenten inträffade när kinesiska fartyg blockerade filippinska båtar som försökte leverera förnödenheter till styrkor stationerade på Second Thomas Shoal, en del av Spratlyöarna. Denna sammandrabbning är den senaste i en serie av maritima konfrontationer mellan de två nationerna.
Filippinerna har skickat förnödenheter till trupper stationerade på ett försämrat transportfartyg från andra världskriget, som fungerar som en utpost på stimmet. Följaktligen har Kinas kustbevakning upprepade gånger skickat ut fartyg för att förhindra återförsörjningsuppdragen. Som svar fördömde Manila starkt det kinesiska fartygets "farliga blockeringsmanövrar" och hävdade att dessa handlingar kränkte filippinsk suveränitet och jurisdiktion.
Kina gör anspråk på suveränitet över nästan hela Sydkinesiska havet, inklusive delar av de exklusiva ekonomiska zonerna i flera grannländer. Den permanenta skiljedomstolen fastslog dock 2016 att Kinas anspråk saknade rättslig grund. Trots detta beslut fortsätter spänningarna att eskalera. Det kinesiska utrikesministeriet uppgav att Kina har utövat tålamod och återhållsamhet i frågan, och anklagade Manila för att ignorera Kinas välvilja.
Olika länder uttryckte stöd för Filippinerna och kritiserade Kinas agerande. USA fördömde Kinas avbrott i det filippinska försörjningsuppdraget och bekräftade på nytt sitt åtagande att stödja landets suveränitet. De kanadensiska, japanska och Europeiska unionens ambassader i Manila uttryckte på samma sätt sitt stöd för Filippinerna och larm över kollisionen.
Relationerna mellan Filippinerna och Kina har försämrats under president Ferdinand Marcos Jr. , som har stärkt militära band med USA sedan han tillträdde. Förra veckan krävde den filippinska militären att Kina skulle upphöra med sina "farliga och offensiva" handlingar efter att ett kinesiskt marinfartyg skuggat och försökt skära av ett filippinskt marinfartyg under ett återförsörjningsuppdrag.
Kollisionen på söndagen inträffade under ett rutinmässigt återförsörjningsuppdrag som ingåtts av de filippinska väpnade styrkorna. De filippinska myndigheterna rapporterade också om en annan incident under samma uppdrag, där ett kinesiskt fartyg för sjömilis kolliderade med ett filippinskt kustbevakningsfartyg. Dessa handlingar ansågs ha äventyrat säkerheten för den filippinska båtens besättning.
Kinas kustbevakning tillskrev kollisionen till att det filippinska fartyget ignorerade upprepade varningar och medvetet framkallade problem genom att korsa fören på det kinesiska fartyget. De kritiserade Filippinerna för att ha brutit mot internationella regler för att undvika kollisioner till havs och för att hota navigeringssäkerheten för deras fartyg.
De pågående sammandrabbningarna i Sydkinesiska havet belyser de växande spänningarna mellan Kina och Filippinerna, såväl som andra länders inblandning i att stödja Filippinernas suveränitetsanspråk. Eftersom situationen fortfarande är volatil återstår det att se hur dessa tvister kommer att lösas och om ytterligare upptrappningar kan undvikas.