أعلنت مؤسسة XPrize، المشهورة بدعمها للأبحاث العلمية الرائدة، عن خطتها لمنح مبلغ غير مسبوق قدره 101 مليون دولار أمريكي لتعزيز أبحاث مكافحة الشيخوخة. وتهدف المؤسسة، التي لها تاريخ حافل في إطلاق الجوائز منذ إنشائها في عام 1994، إلى مكافحة الشكوك السائدة المحيطة بالسعي إلى طول العمر. ستركز المسابقة التي تستمر سبع سنوات بشكل خاص على العلاجات التي يمكنها استعادة وظائف العضلات والإدراك والمناعة لدى الأفراد الذين تتراوح أعمارهم بين 65 و80 عامًا، مع الحد الأدنى من متطلبات تحقيق تحسن لمدة 10 سنوات في غضون عام أو أقل.
تم الكشف عن جائزة XPrize المرتقبة في قمة Global Healthspan في الرياض، والتي استضافتها مؤسسة Hevolution. تعد شركة Hevolution، التي يقودها ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، أحد الرعاة المشاركين للبطولة، إلى جانب Solve FSHD، وهي منظمة تقودها شركة Lululemon Athletica Inc. المؤسس، تشيب ويلسون. إن Solve FSHD مخصص لتعزيز البحث في مرض الحثل العضلي الوجهي الكتفي العضدي النادر (FSHD). تمول الحكومة السعودية مشروع Hevolution، وهو مفتوح للاستثمار من الأفراد والجهات المانحة من القطاع الخاص داخل المملكة العربية السعودية. من بين المساهمين الإضافيين في الجائزة أصحاب رؤية مثل كارل ب. بارني، الشغوف بتطوير فلسفات آين راند، وكريستيان أنجيرماير، المستثمر البارز في أبحاث طول العمر، والمخدرات، والعملات المشفرة، بالإضافة إلى المؤسس المشارك لشركة التكنولوجيا الحيوية السويسرية Rejuveron Life Sciences AG.
تم تحفيز هذا الاهتمام المتزايد بطول العمر من خلال الاستثمارات الكبيرة في هذا المجال، خاصة من الشرق الأوسط. على سبيل المثال، خصص الأمير محمد مبلغاً مذهلاً قدره مليار دولار سنوياً لمؤسسة هيفوليوشن، مما يؤكد الجدية التي يتم بها تبني هذه القضية الآن. علاوة على ذلك، حصلت شركة Rejuveron مؤخرًا على دعم من صندوق أبوظبي السيادي شركة مبادلة للاستثمار.
كرر الرئيس التنفيذي لشركة XPrize، بيتر ديامانديس، أهمية تجاوز حدود عمر الإنسان، قائلاً: "أنا لست سعيدًا بـ 100 عام. إذا كانت أسماك القرش في جرينلاند تستطيع أن تعيش لفترة أطول، فلماذا لا نستطيع نحن ذلك؟" وأشار ديامانديس إلى العمر الاستثنائي لأسماك القرش في جرينلاند، والذي يقدره العلماء بما لا يقل عن 250 عامًا.
يعرب منتقدو أبحاث طول العمر عن مخاوفهم بشأن عدم المساواة المحتملة في الوصول إلى هذه التطورات والضغط الذي قد يفرضه على الاقتصادات التي تعاني من الشيخوخة. ومع ذلك، يرى المؤيدون أن القيمة الحقيقية تكمن في القضاء على الأمراض وزيادة السنوات الصحية الخالية من الأمراض. على الرغم من ارتفاع متوسط العمر المتوقع عالميًا إلى 73 عامًا. 4 سنوات، عدد السنوات الصحية التي يمكن أن يتوقع الأفراد الاستمتاع بها، دون إعاقة أو مرض، لم يشهد زيادة مقابلة، حيث ظل ثابتًا عند 63 عامًا. 7 سنوات بحسب منظمة الصحة العالمية.
بينما لا تزال معايير التحكيم الخاصة بالجائزة قيد اللمسات النهائية، فمن المتوقع أن تتم مكافأة فرق متعددة إلى جانب الجائزة الكبرى البالغة 101 مليون دولار. بالإضافة إلى ذلك، ستكون هناك جائزة إضافية بقيمة 10 ملايين دولار مخصصة لأبحاث FSHD و30 مليون دولار أخرى مخصصة للتمويل التشغيلي لمؤسسة XPrize.
يتجاوز هذا المشروع التاريخي أي جائزة XPrize سابقة، بما في ذلك ثاني أكبر جائزة بقيمة 100 مليون دولار، والتي ركزت على تمويل مشاريع إزالة الكربون، التي يرعاها إيلون ماسك. يفتخر تاريخ المؤسسة بإنجازات بارزة أخرى، مثل جائزة Ansari XPrize، التي قللت بشكل كبير من مخاطر وتكاليف السفر إلى الفضاء وأدت إلى قيام ريتشارد برانسون بتأسيس شركة Virgin Galactic. ومن اللافت للنظر أن مقترحات XPrize أدت إلى تقديم أكثر من 890 طلب براءة اختراع و590 طلب علامة تجارية، مما يسلط الضوء على التأثير الكبير لمبادرات المؤسسة على التقدم العلمي.