La Fondation XPrize, réputée pour son soutien à la recherche scientifique révolutionnaire, a annoncé son intention d'accorder un montant sans précédent de 101 millions de dollars pour faire progresser la recherche anti-âge. La fondation, qui a une longue histoire de lancement de prix depuis sa création en 1994, vise à combattre le scepticisme dominant entourant la poursuite de la longévité. Le concours, d'une durée de sept ans, se concentrera spécifiquement sur les thérapies capables de restaurer les fonctions musculaires, cognitives et immunitaires chez les personnes âgées de 65 à 80 ans, avec une exigence minimale d'obtenir une amélioration sur 10 ans en un an ou moins.
Le très attendu XPrize a été dévoilé lors du Sommet mondial Healthspan à Riyad, organisé par la Fondation Hevolution. Dirigé par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, Hevolution est l'un des deux co-sponsors, aux côtés de Solve FSHD, une organisation dirigée par Lululemon Athletica Inc. fondateur, Chip Wilson. Solve FSHD se consacre à la promotion de la recherche sur la dystrophie musculaire facioscapulohumérale (FSHD), une maladie rare. Le gouvernement saoudien finance Hevolution, qui est ouvert aux investissements des particuliers et des donateurs du secteur privé en Arabie saoudite. Parmi les autres contributeurs au prix figurent des visionnaires tels que Carl B. Barney, passionné par l'avancement des philosophies d'Ayn Rand, et Christian Angermayer, un investisseur de premier plan dans la recherche sur la longévité, les psychédéliques et la crypto-monnaie, ainsi que co-fondateur de la société de biotechnologie suisse Rejuveron Life Sciences AG.
Cet intérêt croissant pour la longévité a été catalysé par des investissements importants dans ce domaine, principalement en provenance du Moyen-Orient. Par exemple, le prince Mohammed a alloué un montant impressionnant d’un milliard de dollars par an à la Fondation Hevolution, soulignant le sérieux avec lequel cette cause est désormais adoptée. Par ailleurs, Rejuveron a récemment obtenu le soutien du fonds souverain d'Abu Dhabi Mubadala Investment Co.
Le président exécutif de XPrize, Peter Diamandis, a réitéré l'importance de repousser les limites de la durée de vie humaine, déclarant : "Je ne suis tout simplement pas satisfait de 100 ans. Si les requins du Groenland peuvent vivre plus longtemps, pourquoi pas nous ? » Diamandis a évoqué l'extraordinaire durée de vie des requins du Groenland, estimée à au moins 250 ans par les scientifiques.
Les critiques de la recherche sur la longévité expriment leurs inquiétudes quant aux inégalités potentielles dans l'accès à ces avancées et aux pressions que cela pourrait exercer sur les économies vieillissantes. Cependant, les partisans soutiennent que la véritable valeur réside dans l’élimination des maladies et dans l’augmentation du nombre d’années en bonne santé et sans maladie. Malgré une espérance de vie moyenne mondiale en hausse de 73 ans. En 4 ans, le nombre d’années en bonne santé dont les individus peuvent s’attendre, sans handicap ni maladie, n’a pas connu d’augmentation correspondante, stagnant à 63. 7 ans, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Bien que les critères de sélection du prix soient encore en cours de finalisation, plusieurs équipes devraient être récompensées en plus du grand prix de 101 millions de dollars. De plus, un prix bonus de 10 millions de dollars sera consacré à la recherche sur la FSHD et 30 millions de dollars supplémentaires seront alloués au financement opérationnel de la Fondation XPrize.
Cette entreprise historique surpasse tous les XPrize précédents, y compris le deuxième plus grand prix de 100 millions de dollars, axé sur le financement de projets d'élimination du carbone, parrainé par Elon Musk. L'histoire de la fondation compte d'autres réalisations notables, comme l'Ansari XPrize, qui a considérablement réduit les risques et les coûts des voyages spatiaux et a conduit Richard Branson à créer Virgin Galactic. Remarquablement, les propositions XPrize ont donné lieu à plus de 890 dépôts de brevet et 590 dépôts de marques, soulignant l'impact significatif des initiatives de la fondation sur le progrès scientifique.