Fundacja XPrize, znana ze wspierania przełomowych badań naukowych, ogłosiła swój plan przekazania bezprecedensowej kwoty 101 milionów dolarów na postęp w badaniach przeciwdziałających starzeniu się. Fundacja, która od chwili założenia w 1994 r. może poszczycić się bogatą historią przyznawania nagród, ma na celu zwalczanie panującego sceptycyzmu wokół pogoni za długowiecznością. Trwający siedem lat konkurs skupi się w szczególności na lekach, które mogą przywrócić funkcje mięśni, funkcji poznawczych i układu odpornościowego u osób w wieku od 65 do 80 lat, przy minimalnym wymogu osiągnięcia poprawy w ciągu 10 lat w ciągu roku lub krócej.
Wyczekiwana nagroda XPrize została ogłoszona podczas Global Healthspan Summit w Riyadzie, którego gospodarzem była Fundacja Hevolution. Hevolution, na którego czele stoi saudyjski książę koronny Mohammed bin Salman, jest jednym z dwóch współsponsorów tytularnych wraz z Solve FSHD, organizacją kierowaną przez Lululemon Athletica Inc. założyciela, Chipa Wilsona. Celem Solve FSHD jest promowanie badań nad rzadką chorobą dystrofii twarzowo-łopatkowo-ramiennej (FSHD). Rząd Arabii Saudyjskiej finansuje projekt Hevolution, który jest otwarty na inwestycje zarówno od osób fizycznych, jak i darczyńców z sektora prywatnego w Arabii Saudyjskiej. Wśród laureatów nagrody znaleźli się także wizjonerzy, tacy jak Carl B. Barney, którego pasją jest rozwijanie filozofii Ayn Rand, oraz Christian Angermayer, wybitny inwestor w badania nad długowiecznością, psychodelikami i kryptowalutami, a także współzałożyciel szwajcarskiej firmy biotechnologicznej Rejuveron Life Sciences AG.
To rosnące zainteresowanie długowiecznością zostało katalizowane przez znaczące inwestycje w tej dziedzinie, głównie z Bliskiego Wschodu. Na przykład książę Mohammed przeznacza imponujący 1 miliard dolarów rocznie na fundację Hevolution, co podkreśla powagę, z jaką obecnie podchodzi się do tej sprawy. Ponadto firma Rejuveron uzyskała niedawno wsparcie od państwowego funduszu Mubadala Investment Co.
Prezes wykonawczy XPrize, Peter Diamandis, ponownie podkreślił znaczenie przesuwania granic ludzkiego życia, stwierdzając: „Po prostu nie jestem zadowolony ze 100 lat. Jeśli rekiny grenlandzkie mogą żyć dłużej, dlaczego my nie możemy?” Diamandis odniósł się do niezwykłej długości życia rekinów grenlandzkich, szacowanej przez naukowców na co najmniej 250 lat.
Krytycy badań nad długowiecznością wyrażają obawy dotyczące potencjalnej nierówności w dostępie do tych osiągnięć oraz obciążenia, jakie może to stanowić dla starzejących się gospodarek. Jednak zwolennicy twierdzą, że prawdziwa wartość polega na eliminacji chorób i wydłużeniu zdrowych, wolnych od chorób lat. Pomimo rosnącej średniej długości życia na świecie wynoszącej 73 lata. W ciągu 4 lat liczba lat w zdrowiu, jakie można się spodziewać bez niepełnosprawności lub choroby, nie wzrosła odpowiednio i utrzymuje się na poziomie 63. Według Światowej Organizacji Zdrowia 7 lat.
Chociaż kryteria oceny nagrody są wciąż opracowywane, oczekuje się, że oprócz nagrody głównej w wysokości 101 milionów dolarów nagrodzonych zostanie wiele zespołów. Dodatkowo przyznana zostanie nagroda dodatkowa w wysokości 10 milionów dolarów przeznaczona na badania nad FSHD oraz kolejne 30 milionów dolarów przeznaczone na finansowanie operacyjne Fundacji XPrize.
To przełomowe przedsięwzięcie przewyższa jakąkolwiek poprzednią nagrodę XP, w tym drugą co do wielkości nagrodę w wysokości 100 milionów dolarów, która skupiała się na finansowaniu projektów usuwania dwutlenku węgla, sponsorowanych przez Elona Muska. Historia fundacji może poszczycić się innymi znaczącymi osiągnięciami, takimi jak nagroda Ansari XPrize, która znacząco zmniejszyła ryzyko i koszty podróży kosmicznych i doprowadziła do założenia przez Richarda Bransona Virgin Galactic. Co ciekawe, wnioski XPrize zaowocowały ponad 890 zgłoszeniami patentowymi i 590 zgłoszeniami dotyczącymi znaków towarowych, co podkreśla znaczący wpływ inicjatyw fundacji na postęp naukowy.