La Fundación XPrize, reconocida por su apoyo a investigaciones científicas innovadoras, ha anunciado su plan para otorgar una cantidad sin precedentes de 101 millones de dólares para avanzar en la investigación antienvejecimiento. La fundación, que tiene una larga trayectoria en la creación de premios desde su creación en 1994, tiene como objetivo combatir el escepticismo predominante en torno a la búsqueda de la longevidad. La competencia de siete años se centrará específicamente en terapias que puedan restaurar la función muscular, cognitiva y inmune en personas de 65 a 80 años, con el requisito mínimo de lograr una mejora de 10 años en un año o menos.
El muy esperado XPrize se dio a conocer en la Cumbre Global Healthspan en Riad, organizada por la Fundación Hevolution. Encabezada por el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, Hevolution es uno de los dos patrocinadores co-títulos, junto con Solve FSHD, una organización dirigida por Lululemon Athletica Inc. fundador, Chip Wilson. Solve FSHD se dedica a promover la investigación sobre la rara enfermedad de la distrofia muscular facioescapulohumeral (FSHD). El gobierno saudita financia Hevolution, que está abierto a inversiones tanto de individuos como de donantes del sector privado dentro de Arabia Saudita. Otros contribuyentes al premio incluyen visionarios como Carl B. Barney, apasionado por promover las filosofías de Ayn Rand, y Christian Angermayer, un destacado inversor en investigación de longevidad, psicodélicos y criptomonedas, así como cofundador de la empresa suiza de biotecnología Rejuveron Life Sciences AG.
Este creciente interés en la longevidad ha sido catalizado por importantes inversiones en este campo, principalmente de Oriente Medio. Por ejemplo, el Príncipe Mohammed ha asignado la impresionante cantidad de mil millones de dólares anuales a la Fundación Hevolution, lo que subraya la seriedad con la que ahora se está adoptando la causa. Además, Rejuveron obtuvo recientemente el respaldo del fondo soberano de Abu Dhabi Mubadala Investment Co.
El presidente ejecutivo de XPrize, Peter Diamandis, reiteró la importancia de traspasar los límites de la esperanza de vida humana y afirmó: "Simplemente no estoy contento con 100 años. Si los tiburones de Groenlandia pueden vivir más, ¿por qué nosotros no podemos?" Diamandis se refirió a la extraordinaria esperanza de vida de los tiburones de Groenlandia, estimada por los científicos en un mínimo de 250 años.
Los críticos de la investigación sobre la longevidad expresan su preocupación por la posible desigualdad en el acceso a estos avances y la presión que esto puede imponer a las economías envejecidas. Sin embargo, sus defensores argumentan que el verdadero valor radica en la eliminación de enfermedades y el aumento de años saludables y libres de enfermedades. A pesar de una creciente esperanza de vida media mundial de 73 años. En 4 años, el número de años saludables que las personas pueden esperar disfrutar, sin discapacidad ni enfermedad, no ha experimentado un aumento correspondiente, estancándose en 63. 7 años, según la Organización Mundial de la Salud.
Aunque los criterios de evaluación para el premio aún se están ultimando, se espera que varios equipos sean recompensados junto con el gran premio de 101 millones de dólares. Además, habrá un premio adicional de 10 millones de dólares dedicado a la investigación de FSHD y otros 30 millones de dólares asignados para la financiación operativa de la Fundación XPrize.
Este hito supera cualquier XPrize anterior, incluido el segundo premio más grande de 100 millones de dólares, que se centró en financiar proyectos de eliminación de carbono, patrocinado por Elon Musk. La historia de la fundación cuenta con otros logros notables, como el Ansari XPrize, que redujo significativamente los riesgos y costos de los viajes espaciales y llevó a Richard Branson a formar Virgin Galactic. Sorprendentemente, las propuestas XPrize han dado lugar a más de 890 solicitudes de patentes y 590 solicitudes de marcas, lo que destaca el impacto significativo de las iniciativas de la fundación en el progreso científico.