De XPrize Foundation, bekend om haar steun aan baanbrekend wetenschappelijk onderzoek, heeft haar plan aangekondigd om een ongekend bedrag van $101 miljoen toe te kennen om onderzoek tegen veroudering te bevorderen. De stichting, die sinds de oprichting in 1994 een rijke geschiedenis heeft in het uitreiken van prijzen, heeft tot doel het heersende scepticisme rond het streven naar een lang leven te bestrijden. De zeven jaar durende competitie zal zich specifiek richten op therapieën die de spier-, cognitie- en immuunfunctie kunnen herstellen bij personen van 65 tot 80 jaar, met als minimumvereiste het bereiken van een verbetering over 10 jaar binnen een jaar of minder.
De langverwachte XPrize werd onthuld tijdens de Global Healthspan Summit in Riyadh, georganiseerd door de Hevolution Foundation. Onder leiding van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman is Hevolution een van de twee co-titelsponsors, samen met Solve FSHD, een organisatie onder leiding van Lululemon Athletica Inc. oprichter Chip Wilson. Solve FSHD zet zich in voor het bevorderen van onderzoek naar de zeldzame ziekte facioscapulohumerale spierdystrofie (FSHD). De Saoedische overheid financiert Hevolution, dat openstaat voor investeringen van zowel particulieren als donoren uit de particuliere sector in Saoedi-Arabië. Andere bijdragen aan de prijs zijn onder meer visionairs als Carl B. Barney, die een passie heeft voor het bevorderen van de filosofieën van Ayn Rand, en Christian Angermayer, een prominente investeerder in onderzoek naar levensduur, psychedelica en cryptocurrency, en mede-oprichter van het Zwitserse biotechbedrijf Rejuveron Life Sciences AG.
Deze groeiende belangstelling voor een lang leven is gekatalyseerd door aanzienlijke investeringen op dit gebied, voornamelijk uit het Midden-Oosten. Prins Mohammed heeft bijvoorbeeld jaarlijks een indrukwekkende $1 miljard toegewezen aan de Hevolution Foundation, wat de ernst onderstreept waarmee de zaak nu wordt omarmd. Bovendien heeft Rejuveron onlangs steun gekregen van het staatsfonds Mubadala Investment Co uit Abu Dhabi.
XPrize-uitvoerend voorzitter Peter Diamandis herhaalde het belang van het verleggen van de grenzen van de menselijke levensduur en zei: "Ik ben gewoon niet blij met 100 jaar. Als Groenlandse haaien langer kunnen leven, waarom wij dan niet?” Diamandis verwees naar de buitengewone levensduur van Groenlandse haaien, die door wetenschappers op minimaal 250 jaar wordt geschat.
Critici van het onderzoek naar een lang leven uiten hun bezorgdheid over de potentiële ongelijkheid in de toegang tot deze ontwikkelingen en de druk die dit kan uitoefenen op vergrijzende economieën. Voorstanders beweren echter dat de werkelijke waarde ligt in de eliminatie van ziekten en een toename van gezonde, ziektevrije jaren. Ondanks een stijgende mondiale gemiddelde levensverwachting van 73 jaar. Vier jaar lang is het aantal gezonde jaren dat individuen kunnen verwachten, zonder handicap of ziekte, niet overeenkomstig gestegen en stagneert op 63 jaar. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zeven jaar.
Hoewel de beoordelingscriteria voor de prijs nog steeds worden afgerond, wordt verwacht dat meerdere teams beloond zullen worden naast de hoofdprijs van $ 101 miljoen. Daarnaast zal er een bonusprijs van $10 miljoen worden toegewezen aan het onderzoek naar FSHD en nog eens $30 miljoen worden toegewezen voor operationele financiering van de XPrize Foundation.
Deze baanbrekende onderneming overtreft alle eerdere XPrizes, inclusief de op één na grootste prijs van $100 miljoen, die zich richtte op het financieren van projecten voor koolstofverwijdering, gesponsord door Elon Musk. De geschiedenis van de stichting kent nog andere opmerkelijke prestaties, zoals de Ansari XPrize, die de risico's en kosten van ruimtevaart aanzienlijk verminderde en ertoe leidde dat Richard Branson Virgin Galactic oprichtte. Opmerkelijk genoeg hebben XPrize-voorstellen geresulteerd in meer dan 890 patentaanvragen en 590 handelsmerkaanvragen, wat de aanzienlijke impact van de initiatieven van de stichting op de wetenschappelijke vooruitgang onderstreept.