La XPrize Foundation, rinomata per il suo sostegno alla ricerca scientifica innovativa, ha annunciato il suo piano di assegnare una somma senza precedenti di 101 milioni di dollari per promuovere la ricerca anti-invecchiamento. La fondazione, che vanta una lunga storia di lancio di premi sin dalla sua fondazione nel 1994, mira a combattere lo scetticismo prevalente riguardo alla ricerca della longevità. Il concorso, della durata di sette anni, si concentrerà specificamente sulle terapie in grado di ripristinare la funzione muscolare, cognitiva e immunitaria negli individui di età compresa tra 65 e 80 anni, con il requisito minimo di ottenere un miglioramento di 10 anni entro un anno o meno.
L'attesissimo XPrize è stato presentato al Global Healthspan Summit di Riad, ospitato dalla Hevolution Foundation. Guidata dal principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, Hevolution è uno dei due sponsor principali, insieme a Solve FSHD, un'organizzazione guidata da Lululemon Athletica Inc. fondatore, Chip Wilson. Solve FSHD si impegna a promuovere la ricerca sulla malattia rara distrofia muscolare facio-scapolo-omerale (FSHD). Il governo saudita finanzia Hevolution, che è aperta agli investimenti sia di privati che di donatori del settore privato in Arabia Saudita. Altri contributori al premio includono visionari come Carl B. Barney, appassionato di portare avanti la filosofia di Ayn Rand, e Christian Angermayer, un importante investitore nella ricerca sulla longevità, nelle sostanze psichedeliche e nelle criptovalute, nonché co-fondatore della società biotecnologica svizzera Rejuveron Life Sciences AG.
Questo crescente interesse per la longevità è stato catalizzato da investimenti significativi nel settore, principalmente dal Medio Oriente. Ad esempio, il principe Mohammed ha stanziato l’impressionante somma di 1 miliardo di dollari all’anno alla Hevolution Foundation, sottolineando la serietà con cui la causa viene ora abbracciata. Inoltre, Rejuveron si è recentemente assicurata il sostegno del fondo sovrano di Abu Dhabi Mubadala Investment Co.
Il presidente esecutivo dell'XPrize, Peter Diamandis, ha ribadito l'importanza di oltrepassare i limiti della durata della vita umana, affermando: "Non sono soddisfatto di 100 anni. Se gli squali della Groenlandia possono vivere più a lungo, perché noi non possiamo farlo?" Diamandis si riferiva alla straordinaria durata della vita degli squali della Groenlandia, stimata dagli scienziati in un minimo di 250 anni.
I critici della ricerca sulla longevità esprimono preoccupazione per la potenziale disuguaglianza nell'accesso a questi progressi e per la pressione che potrebbe esercitare sulle economie che invecchiano. Tuttavia, i sostenitori sostengono che il vero valore risiede nell’eliminazione delle malattie e nell’aumento degli anni sani e liberi da malattie. Nonostante un’aspettativa di vita media globale in aumento di 73 anni. 4 anni, il numero di anni in buona salute che gli individui possono aspettarsi di godere, senza disabilità o malattie, non ha visto un aumento corrispondente, fermandosi a 63. 7 anni, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Anche se i criteri di valutazione per il premio sono ancora in fase di definizione, si prevede che più squadre verranno premiate insieme al primo premio di 101 milioni di dollari. Inoltre, ci sarà un premio bonus di 10 milioni di dollari dedicato alla ricerca sulla FSHD e altri 30 milioni di dollari stanziati per il finanziamento operativo della Fondazione XPrize.
Questa impresa storica supera qualsiasi precedente XPrize, incluso il secondo premio più grande di 100 milioni di dollari, incentrato sul finanziamento di progetti di rimozione del carbonio, sponsorizzati da Elon Musk. La storia della fondazione vanta altri risultati degni di nota, come l'Ansari XPrize, che ha ridotto significativamente i rischi e i costi dei viaggi spaziali e ha portato Richard Branson a fondare la Virgin Galactic. Sorprendentemente, le proposte di XPrize hanno dato luogo a oltre 890 depositi di brevetti e 590 depositi di marchi, evidenziando l'impatto significativo delle iniziative della fondazione sul progresso scientifico.