Xprize Foundation, känd för sitt stöd till banbrytande vetenskaplig forskning, har tillkännagett sin plan att tilldela oöverträffade 101 miljoner dollar för att främja forskning mot åldrande. Stiftelsen, som har en lång historia av att lansera priser sedan starten 1994, syftar till att bekämpa den rådande skepsisen kring strävan efter lång livslängd. Den sju år långa tävlingen kommer specifikt att fokusera på terapi som kan återställa muskler, kognition och immunfunktion hos individer i åldrarna 65 till 80, med ett minimikrav på att uppnå en 10-årig förbättring inom ett år eller mindre.
Den efterlängtade XPrize avtäcktes vid Global Healthspan Summit i Riyadh, värd av Hevolution Foundation. Med den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman i spetsen är Hevolution en av de två medtitelsponsorerna, tillsammans med Solve FSHD, en organisation som leds av Lululemon Athletica Inc. grundare, Chip Wilson. Solve FSHD är dedikerat till att främja forskning om den sällsynta sjukdomen facioscapulohumeral muskeldystrofi (FSHD). Den saudiska regeringen finansierar Hevolution, som är öppen för investeringar från både privatpersoner och privata givare inom Saudiarabien. Ytterligare bidragsgivare till priset inkluderar visionärer som Carl B. Barney, som brinner för att främja Ayn Rands filosofier, och Christian Angermayer, en framstående investerare inom livslängdsforskning, psykedelika och kryptovaluta, samt en av grundarna av det schweiziska bioteknikföretaget Rejuveron Life Sciences AG.
Det här växande intresset för livslängd har katalyserats av betydande investeringar på området, främst från Mellanöstern. Prins Mohammed har till exempel tilldelat en imponerande 1 miljard dollar årligen till Hevolution Foundation, vilket understryker det allvar med vilket saken nu omfamnas. Dessutom säkrade Rejuveron nyligen stöd från Abu Dhabis suveräna fond Mubadala Investment Co.
XPrize verkställande ordförande Peter Diamandis upprepade vikten av att tänja på gränserna för mänsklig livslängd och sa: "Jag är helt enkelt inte nöjd med 100 år. Om grönlandshajar kan leva längre, varför kan vi inte då?" Diamandis hänvisade till den extraordinära livslängden för grönlandshajar, som uppskattas vara minst 250 år av forskare.
Kritiker av livslängdsforskning uttrycker oro över potentiell ojämlikhet i tillgången till dessa framsteg och den påfrestning det kan lägga på åldrande ekonomier. Men förespråkarna hävdar att det verkliga värdet ligger i eliminering av sjukdomar och en ökning av friska, sjukdomsfria år. Trots en stigande global medellivslängd på 73. 4 år, antalet friska år individer kan förvänta sig att njuta av, utan funktionsnedsättning eller sjukdom, har inte sett en motsvarande ökning, stagnerande till 63. 7 år, enligt Världshälsoorganisationen.
Medan bedömningskriterierna för priset fortfarande håller på att slutföras, förväntas det att flera lag kommer att belönas tillsammans med det stora priset på $101 miljoner. Dessutom kommer det att finnas ett bonuspris på 10 miljoner dollar tillägnat FSHDs forskning och ytterligare 30 miljoner dollar tilldelas för driftfinansiering av XPrize Foundation.
Detta landmärkesåtagande överträffar alla tidigare XPrize, inklusive det näst största priset på 100 miljoner dollar, som fokuserade på att finansiera projekt för borttagning av kol, sponsrade av Elon Musk. Stiftelsens historia kan skryta med andra anmärkningsvärda prestationer, som Ansari XPrize, som avsevärt minskade riskerna och kostnaderna för rymdresor och ledde till att Richard Branson bildade Virgin Galactic. Anmärkningsvärt nog har XPrize-förslag resulterat i över 890 patentansökningar och 590 varumärkesansökningar, vilket belyser den betydande inverkan stiftelsens initiativ har på vetenskapliga framsteg.