Фонд XPrize, відомий своєю підтримкою новаторських наукових досліджень, оголосив про свій план виділити безпрецедентну суму в розмірі 101 мільйона доларів США на розвиток досліджень боротьби зі старінням. Фонд, який має відому історію заснування премій з моменту свого заснування в 1994 році, має на меті боротися з переважаючим скептицизмом щодо прагнення до довголіття. Семирічний конкурс буде спеціально зосереджений на терапії, яка може відновити м’язи, когнітивні та імунні функції в осіб віком від 65 до 80 років, з мінімальною вимогою досягнення 10-річного покращення протягом року або менше.
Довгоочікуваний XPrize був представлений на Глобальному саміті Healthspan в Ер-Ріяді, організованому Hevolution Foundation. Hevolution, очолювана наслідним принцом Саудівської Аравії Мухаммедом бін Салманом, є одним із двох спонсорів разом із організацією Solve FSHD, очолюваною Lululemon Athletica Inc. засновник Чіп Вілсон. Solve FSHD спрямована на сприяння дослідженням рідкісного захворювання фаціо-лопатково-плечової м’язової дистрофії (FSHD). Уряд Саудівської Аравії фінансує Hevolution, який відкритий для інвестицій як від окремих осіб, так і від донорів із приватного сектора в Саудівській Аравії. Серед інших учасників премії – такі провидці, як Карл Б. Барні, який захоплюється просуванням філософії Айн Ренд, і Крістіан Ангермаєр, видатний інвестор у дослідження довголіття, психоделіки та криптовалюту, а також співзасновник швейцарської біотехнологічної фірми Rejuveron Life Sciences AG.
Цей зростаючий інтерес до довголіття був каталізований значними інвестиціями в галузі, насамперед із Близького Сходу. Наприклад, принц Мухаммед виділив щорічно вражаючий 1 мільярд доларів на Hevolution Foundation, що підкреслює серйозність, з якою зараз сприймається ця справа. Крім того, Rejuveron нещодавно отримав підтримку від державного фонду Абу-Дабі Mubadala Investment Co.
Виконавчий голова XPrize Пітер Діамандіс знову підкреслив важливість розширення меж людського життя, заявивши: «Я просто не задоволений 100 роками. Якщо гренландські акули можуть жити довше, чому ми не можемо?" Діамандіс посилався на надзвичайну тривалість життя гренландських акул, яку вчені оцінюють як мінімум у 250 років.
Критики дослідження довголіття висловлюють занепокоєння щодо потенційної нерівності в доступі до цих досягнень і навантаження, яке це може завдати старіючій економіці. Однак прихильники стверджують, що справжня цінність полягає в усуненні хвороб і збільшенні здорових років без хвороб. Незважаючи на те, що середня тривалість життя у світі зростає до 73 років. Через 4 роки кількість здорових років, на які люди можуть розраховувати, без інвалідності чи хвороби, не спостерігала відповідного збільшення й залишилася на рівні 63. 7 років, за даними Всесвітньої організації охорони здоров'я.
Хоча критерії суддівства для призу ще завершуються, очікується, що разом із головним призом у розмірі 101 мільйона доларів винагородять кілька команд. Крім того, буде виділено бонусний приз у розмірі 10 мільйонів доларів, присвячений дослідженню FSHD, і ще 30 мільйонів доларів буде виділено на оперативне фінансування XPrize Foundation.
Ця знакова ініціатива перевершує будь-які попередні XPrize, включаючи другий за величиною приз у розмірі 100 мільйонів доларів, який був спрямований на фінансування проектів з видалення вуглецю, спонсорованих Ілоном Маском. Історія фонду може похвалитися іншими помітними досягненнями, такими як Ansari XPrize, яка значно знизила ризики та витрати на космічні подорожі та призвела до того, що Річард Бренсон заснував Virgin Galactic. Примітно, що пропозиції XPrize призвели до понад 890 заявок на патенти та 590 заявок на торговельні марки, що підкреслює значний вплив ініціатив фонду на науковий прогрес.