קרן XPrize, הידועה בתמיכתה במחקר מדעי פורץ דרך, הודיעה על תוכניתה להעניק 101 מיליון דולר חסר תקדים לקידום מחקר אנטי-אייג'ינג. הקרן, בעלת היסטוריה ארוכת שנים של השקת פרסים מאז הקמתה ב-1994, שמה לה למטרה להילחם בספקנות הרווחת סביב החתירה לאריכות ימים. התחרות בת שבע שנים תתמקד במיוחד בטיפולים שיכולים לשחזר את תפקוד השרירים, הקוגניציה והתפקוד החיסוני אצל אנשים בגילאי 65 עד 80, עם דרישת מינימום של השגת שיפור של 10 שנים בתוך שנה או פחות.
ה-Xprize המצופה מאוד נחשפה בפסגת Healthspan העולמית בריאד, בהנחיית קרן Hevolution. בראשות יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, Hevolution הוא אחד משני נותני החסות המשותפת, יחד עם Solve FSHD, ארגון בראשות Lululemon Athletica Inc. מייסד, צ'יפ ווילסון. Solve FSHD מוקדש לקידום מחקר במחלה הנדירה של ניוון שרירים פנים (FSHD). ממשלת סעודיה מממנת את Hevolution, הפתוחה להשקעה הן מיחידים והן מתורמים מהמגזר הפרטי בתוך ערב הסעודית. תורמים נוספים לפרס כוללים אנשי חזון כמו קארל ב. בארני, שנלהב לקדם את הפילוסופיות של איין ראנד, וכריסטיאן אנגרמאייר, משקיע בולט במחקר אריכות ימים, פסיכדליים ומטבעות קריפטוגרפיים, כמו גם מייסד שותף של חברת הביוטק השוויצרית Rejuveron Life Sciences AG.
העניין הגובר הזה באריכות ימים זרז על ידי השקעות משמעותיות בתחום, בעיקר מהמזרח התיכון. לדוגמה, הנסיך מוחמד הקצה מיליארד דולר מרשים מדי שנה לקרן הבולושן, מה שמדגיש את הרצינות שבה העניין מאומץ כעת. יתר על כן, Rejuveron השיגה לאחרונה גיבוי מהקרן הריבונית של אבו דאבי Mubadala Investment Co.
יו"ר ההנהלה של XPrize, פיטר דיאמנדיס, חזר והדגיש את המשמעות של פריצת גבולות תוחלת החיים האנושית, והצהיר, "אני פשוט לא מרוצה מ-100 שנים. אם כרישי גרינלנד יכולים לחיות יותר, למה אנחנו לא יכולים?" דיאמנדיס התייחס לתוחלת החיים יוצאת הדופן של כרישי גרינלנד, המוערכת במינימום של 250 שנים על ידי מדענים.
מבקרים של מחקר אריכות ימים מביעים דאגות לגבי אי-שוויון פוטנציאלי בגישה להתקדמות אלה והעומס שהוא עלול להטיל על הכלכלות המזדקנות. עם זאת, התומכים טוענים כי הערך האמיתי טמון בחיסול מחלות ובעלייה של שנים בריאות ונטולת מחלות. למרות העלייה בתוחלת החיים הממוצעת העולמית של 73. 4 שנים, מספר השנים הבריאים שאנשים יכולים לצפות ליהנות מהם, ללא נכות או מחלה, לא ראה עלייה מקבילה, ועמד על 63. 7 שנים, על פי ארגון הבריאות העולמי.
בעוד שקריטריוני השיפוט של הפרס עדיין נמצאים בסופיות, צפוי שמספר צוותים יתוגמלו לצד הפרס הגדול של 101 מיליון דולר. בנוסף, יהיה פרס בונוס של 10 מיליון דולר שיוקדש למחקר של FSHD ועוד 30 מיליון דולר שיוקצו למימון תפעולי של קרן XPrize.
התחייבות ציונית זו עולה על כל XPrize קודמת, כולל הפרס השני בגודלו בסך 100 מיליון דולר, שהתמקד במימון פרויקטים להסרת פחמן בחסות אילון מאסק. ההיסטוריה של הקרן מתהדרת בהישגים בולטים נוספים, כמו ה-Ansari XPrize, שהפחיתה משמעותית את הסיכונים והעלויות של מסע בחלל והובילה לריצ'רד ברנסון להקים את Virgin Galactic. למרבה הפלא, הצעות XPrize הובילו ליותר מ-890 הגשות פטנטים ו-590 הגשות סימנים מסחריים, המדגישים את ההשפעה המשמעותית של יוזמות הקרן על ההתקדמות המדעית.