في سباق مع الزمن، يتدفق الأمريكيون على البرتغال لتأمين المزايا الضريبية قبل أن تؤدي التغييرات في السياسات الضريبية إلى القضاء على المزايا المالية للمغتربين. وأعلن رئيس الوزراء البرتغالي في أكتوبر/تشرين الأول أن الإعفاءات الضريبية "للمقيمين غير المعتادين" ستنتهي كجزء من الجهود المبذولة لمعالجة أزمة الإسكان في البلاد. ونتيجة لذلك، يتدافع العديد من الأميركيين لتقديم الأوراق اللازمة للإقامة الضريبية من أجل التأهل للبرنامج قبل إلغاءه. وقد اجتذب البرنامج، الذي يمكن أن يوفر للأفراد مئات الآلاف من اليورو على مدى 10 سنوات، المغتربين إلى البرتغال بسبب أسعار العقارات المعقولة، والمناخ الدافئ، وبرامج الضرائب والتأشيرات المواتية.
أثارت عملية الإزالة الوشيكة للحوافز الضريبية موجة من الأميركيين الذين يسعون إلى تأمين مزاياهم الضريبية. أحد هؤلاء الأفراد هو مات بوث، وهو معالج فيزيائي من بويز، أيداهو، الذي سارع بخطط نقله إلى البرتغال من أجل التأهل للحصول على المزايا الضريبية. ومن خلال إنفاق آلاف الدولارات على الرحلات الجوية وخبراء الضرائب، فضلا عن أخذ إجازة من العمل، يقدر بوث أنه سيوفر ما يقرب من نصف مليون يورو على مدى العقد المقبل في ظل البرنامج الضريبي الحالي. وعلى الرغم من التوتر والفوضى التي تشوب العملية، فهو يعتقد أن الأمر يستحق العناء على المدى الطويل.
بموجب النظام الضريبي الحالي للمقيمين غير المعتادين، يدفع الأمريكيون الذين يعيشون في البرتغال ضريبة ثابتة بنسبة 20% على الدخل وضريبة بنسبة 10% على معاشات التقاعد لمدة 10 سنوات. وهذا أقل بكثير مقارنة بنظام الضرائب التصاعدية للسكان المحليين، والذي يمكن أن يصل إلى معدل ضريبة يصل إلى 48٪ للأفراد الذين يتجاوز دخلهم السنوي حوالي 79000 يورو. تم تقديم النظام الضريبي السخي لغير المقيمين في عام 2009 كحافز لجذب رأس المال الأجنبي، حيث استفاد حوالي 89 ألف شخص من البرنامج حتى الآن. وفي عام 2021 وحده، دفع المغتربون في البرنامج ما مجموعه 1 يورو. 4 مليار ضرائب.
ومع ذلك، واجه البرنامج الضريبي لغير المقيمين، إلى جانب مبادرات أخرى مثل برنامج التأشيرة الذهبية، انتقادات لمساهمته في قضايا الإسكان في البلاد. ويرى البعض أن استغلال الأجانب الأثرياء للحوافز الضريبية أدى إلى ارتفاع أسعار المساكن. ونتيجة لذلك، تم تقييد برنامج التأشيرة الذهبية في يوليو/تموز، ويجري تدريجيا الإلغاء التدريجي للإعفاءات الضريبية الخاصة للمقيمين غير المعتادين.
على الرغم من استقالة رئيس وزراء البرتغال أنطونيو كوستا مؤخراً وسط فضيحة فساد، إلا أن حكومته لا تزال في مكانها، وقد تم تضمين التغييرات الضريبية في الميزانية التي تم إقرارها في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني. وبينما تم تمديد الموعد النهائي للتقدم بطلب للحصول على الإعفاءات الضريبية، يجب على الأفراد الذين يأملون في التأهل إثبات خططهم للانتقال إلى البرتغال في عام 2023.
بالنسبة للعديد من الأميركيين، أدت التغييرات التي تلوح في الأفق في السياسة الضريبية إلى اتخاذ إجراءات سريعة. سافر أفراد مثل ويليام جونز، المقيم في آشفيل بولاية نورث كارولينا، إلى البرتغال في نوفمبر مع زوجته لتقديم المستندات اللازمة وإثبات الإقامة. على الرغم من تكبد نفقات تبلغ حوالي 15000 دولار، بما في ذلك الرحلات الجوية ومستشاري الضرائب والإيجار لعدة أشهر، يعتقد جونز أنه استثمار مفيد بالنظر إلى الوفورات المحتملة البالغة 300000 يورو من الضرائب على مدى 10 سنوات.
ومع ذلك، لم يتمكن جميع الأميركيين من تأمين مزاياهم الضريبية في الوقت المناسب. نوريس ميريت، وهو متقاعد من وايت سالمون، واشنطن، اشترى منزلاً في الغارف قبل عامين ولكنه لا يزال ينتظر موعد الحصول على التأشيرة. إذا تم إلغاء نظام الإقامة غير المعتادة بحلول الوقت الذي يحصل فيه على التأشيرة، فلن يتمكن من التأهل للحصول على الإعفاءات الضريبية. وكحل مؤقت، يخطط ميريت لقضاء أقل من 183 يومًا في البرتغال كل عام لتجنب دفع الضرائب البرتغالية على معاشه التقاعدي. ويعتقد أن القيود الجديدة ستؤدي في النهاية إلى خسارة البرتغال قدرًا كبيرًا من الإيرادات.
ومع اقتراب الموعد النهائي، يبذل الأمريكيون كل ما في وسعهم لضمان تأهلهم للحصول على المزايا الضريبية وتوفير مبالغ كبيرة من المال على مدى العقد المقبل. ويعكس الاندفاع لتأمين المزايا الضريبية في البرتغال قبل سريان التغييرات ارتفاع الطلب على الإسكان الميسور التكلفة، والأنظمة الضريبية الجذابة، والظروف المعيشية المواتية التي اجتذبت المغتربين إلى البلاد في السنوات الأخيرة.