I en kapplöpning mot tiden strömmar amerikaner till Portugal för att säkra skatteförmåner innan förändringar i skattepolitiken eliminerar de ekonomiska fördelarna för expats. Den portugisiske premiärministern meddelade i oktober att skattelättnader för "icke-boende" kommer att upphöra som en del av ansträngningarna att ta itu med landets bostadskris. Som ett resultat av detta kämpar många amerikaner på att lämna in pappersarbete för skatterättslig hemvist för att kvalificera sig för programmet innan det elimineras. Programmet, som kan spara hundratusentals euro för individer under 10 år, har lockat expats till Portugal på grund av överkomliga fastighetspriser, ett varmt klimat och gynnsamma skatte- och visumprogram.
Det förestående avskaffandet av skattelättnader har utlöst en ökning av amerikaner som försöker säkra sina skatteförmåner. En sådan individ är Matt Booth, en sjukgymnast från Boise, Idaho, som skyndade på sina flyttplaner till Portugal för att kvalificera sig för skatteförmånerna. Genom att spendera tusentals dollar på flyg och skatteexperter, samt att ta ledigt från jobbet, uppskattar Booth att han kommer att spara ungefär en halv miljon euro under det kommande decenniet under det befintliga skatteprogrammet. Trots stressen och kaoset i processen tror han att det kommer att vara värt det i längden.
Under det nuvarande skattesystemet som inte är vanligt bosatta betalar amerikaner som bor i Portugal en schablonskatt på 20 % på inkomst och en avgift på 10 % på pensioner under en period av 10 år. Detta är avsevärt lägre jämfört med det progressiva skattesystemet för lokala invånare, som kan nå upp till en skattesats på 48 % för individer med en årsinkomst som överstiger cirka 79 000 €. Det generösa skattesystemet för utländska medborgare infördes 2009 som ett incitament för att attrahera utländskt kapital, med cirka 89 000 personer som hittills dragit nytta av programmet. Bara under 2021 betalade expats i programmet totalt 1 €. 4 miljarder i skatt.
Men det utländska skatteprogrammet, tillsammans med andra initiativ som det gyllene visumprogrammet, har mött kritik för att ha bidragit till landets bostadsfrågor. Vissa hävdar att rika utlänningar som utnyttjar skattelättnader har drivit upp bostadspriserna. Som ett resultat av detta begränsades programmet för gyllene visum i juli, och de särskilda skattelättnaderna för icke-hemvist bosatta fasas gradvis ut.
Även om Portugals premiärminister, Antonio Costa, nyligen avgick mitt i en korruptionsskandal, kvarstår hans regering på plats och skatteförändringarna inkluderades i budgeten som antogs i slutet av november. Medan tidsfristen för att ansöka om skattelättnader förlängdes, måste individer som hoppas kunna kvalificera sig visa planer på att flytta till Portugal 2023.
För många amerikaner har de hotande förändringarna i skattepolitiken föranlett snabba åtgärder. Individer som William Jones, bosatt i Asheville, North Carolina, reste till Portugal i november med sin fru för att lämna in de nödvändiga dokumenten och etablera hemvist. Trots utgifter på cirka 15 000 USD, inklusive flygresor, skattekonsulter och hyra under flera månader, anser Jones att det är en värdefull investering med tanke på de potentiella besparingarna på 300 000 € i skatt under en 10-årsperiod.
Men inte alla amerikaner har kunnat säkra sina skatteförmåner i tid. Norris Merritt, en pensionär från White Salmon, Washington, köpte ett hus i Algarve för två år sedan men väntar fortfarande på sitt visum. Om systemet för icke-hemvist bosatta är eliminerat när han får sitt visum, kommer han inte att kunna kvalificera sig för skattelättnaderna. Som en tillfällig lösning planerar Merritt att tillbringa färre än 183 dagar i Portugal varje år för att slippa betala portugisisk skatt på sin pension. Han tror att de nya restriktionerna i slutändan kommer att leda till att Portugal förlorar en betydande del av intäkterna.
När deadline närmar sig gör amerikanerna allt de kan för att säkerställa att de kvalificerar sig för skatteförmånerna och sparar betydande summor pengar under det kommande decenniet. Hastigheten att säkra skatteförmåner i Portugal innan förändringarna träder i kraft återspeglar den höga efterfrågan på bostäder till rimliga priser, attraktiva skattesystem och gynnsamma levnadsvillkor som har dragit expats till landet de senaste åren.