Dans une course contre la montre, les Américains affluent au Portugal pour obtenir des avantages fiscaux avant que les changements de politique fiscale n'éliminent les avantages financiers dont bénéficient les expatriés. Le Premier ministre portugais a annoncé en octobre que les allégements fiscaux accordés aux « résidents non habituels » prendraient fin dans le cadre des efforts visant à résoudre la crise du logement dans le pays. En conséquence, de nombreux Américains se démènent pour remplir les formalités de résidence fiscale afin d’être admissibles au programme avant qu’il ne soit supprimé. Le programme, qui peut permettre aux particuliers d'économiser des centaines de milliers d'euros sur 10 ans, a attiré les expatriés au Portugal en raison des prix abordables de l'immobilier, d'un climat chaud et de programmes fiscaux et de visas avantageux.
La suppression imminente des incitations fiscales a déclenché un afflux d'Américains cherchant à garantir leurs avantages fiscaux. L'un de ces individus est Matt Booth, un physiothérapeute de Boise, dans l'Idaho, qui a accéléré ses projets de déménagement au Portugal afin de pouvoir bénéficier des avantages fiscaux. En dépensant des milliers de dollars en vols et en experts fiscaux, ainsi qu'en s'absentant du travail, Booth estime qu'il économisera environ un demi-million d'euros au cours de la prochaine décennie grâce au programme fiscal existant. Malgré le stress et le chaos du processus, il estime que cela en vaudra la peine à long terme.
Dans le cadre du système fiscal actuel des résidents non habituels, les Américains vivant au Portugal paient un impôt forfaitaire de 20 % sur le revenu et un prélèvement de 10 % sur les retraites pendant une période de 10 ans. Ce montant est nettement inférieur à celui du régime fiscal progressif pour les résidents locaux, qui peut atteindre un taux d'imposition allant jusqu'à 48 % pour les personnes dont les revenus annuels dépassent environ 79 000 €. Le système fiscal généreux pour les non-résidents a été introduit en 2009 pour inciter à attirer les capitaux étrangers, avec jusqu'à présent environ 89 000 personnes bénéficiant de ce programme. Rien qu'en 2021, les expatriés participant au programme ont payé un total de 1 €. 4 milliards d'impôts.
Cependant, le programme fiscal des non-résidents, ainsi que d'autres initiatives telles que le programme Golden Visa, ont été critiqués pour leur contribution aux problèmes de logement du pays. Certains affirment que les riches étrangers profitant des incitations fiscales ont fait grimper les prix de l’immobilier. En conséquence, le programme de visa doré a été restreint en juillet et les allégements fiscaux spéciaux pour les résidents non habituels sont progressivement supprimés.
Bien que le Premier ministre portugais, Antonio Costa, ait récemment démissionné en raison d'un scandale de corruption, son gouvernement reste en place et les modifications fiscales ont été incluses dans le budget adopté fin novembre. Bien que le délai pour demander des allégements fiscaux ait été prolongé, les personnes souhaitant y prétendre doivent démontrer leur intention de s'installer au Portugal en 2023.
Pour de nombreux Américains, les changements imminents en matière de politique fiscale ont incité à agir rapidement. Des individus comme William Jones, un résident d'Asheville, en Caroline du Nord, se sont rendus au Portugal en novembre avec sa femme pour déposer les documents nécessaires et établir leur résidence. Malgré des dépenses d'environ 15 000 $, y compris les vols, les conseillers fiscaux et le loyer de plusieurs mois, Jones estime qu'il s'agit d'un investissement rentable compte tenu des économies potentielles de 300 000 € d'impôts sur une période de 10 ans.
Cependant, tous les Américains n'ont pas été en mesure d'obtenir leurs avantages fiscaux à temps. Norris Merritt, un retraité de White Salmon, Washington, a acheté une maison en Algarve il y a deux ans mais attend toujours son rendez-vous pour son visa. Si le système de résident non habituel est supprimé au moment où il obtient son visa, il ne pourra pas bénéficier des allégements fiscaux. Comme solution temporaire, Merritt prévoit de passer moins de 183 jours au Portugal chaque année pour éviter de payer des impôts portugais sur sa pension. Il estime que les nouvelles restrictions entraîneront à terme une perte importante de revenus pour le Portugal.
À l'approche de l'échéance, les Américains font tout ce qu'ils peuvent pour s'assurer d'être admissibles aux avantages fiscaux et d'économiser des sommes substantielles au cours de la prochaine décennie. La précipitation pour obtenir des avantages fiscaux au Portugal avant que les changements n'entrent en vigueur reflète la forte demande de logements abordables, de systèmes fiscaux attractifs et de conditions de vie favorables qui ont attiré les expatriés dans le pays ces dernières années.