In einem Wettlauf gegen die Zeit strömen Amerikaner nach Portugal, um sich Steuervorteile zu sichern, bevor Änderungen in der Steuerpolitik die finanziellen Vorteile für Expats zunichte machen. Der portugiesische Premierminister kündigte im Oktober an, dass die Steuererleichterungen für „nicht gewöhnliche Einwohner“ auslaufen würden, als Teil der Bemühungen, die Immobilienkrise des Landes zu bewältigen. Aus diesem Grund bemühen sich viele Amerikaner darum, den Papierkram für eine steuerliche Ansässigkeit einzureichen, um sich für das Programm zu qualifizieren, bevor es abgeschafft wird. Das Programm, das Einzelpersonen über einen Zeitraum von 10 Jahren Hunderttausende Euro einsparen kann, hat aufgrund der erschwinglichen Immobilienpreise, des warmen Klimas und der günstigen Steuer- und Visaprogramme Expats nach Portugal gelockt.
Die bevorstehende Abschaffung der Steueranreize hat einen Anstieg der Amerikaner ausgelöst, die sich ihre Steuervorteile sichern wollen. Eine dieser Personen ist Matt Booth, ein Physiotherapeut aus Boise, Idaho, der seine Umzugspläne nach Portugal beschleunigte, um von den Steuervorteilen zu profitieren. Booth gibt Tausende von Dollar für Flüge und Steuerexperten aus und nimmt sich frei von der Arbeit. Er schätzt, dass er im Laufe des nächsten Jahrzehnts im Rahmen des bestehenden Steuerprogramms etwa eine halbe Million Euro einsparen wird. Trotz des Stresses und Chaos des Prozesses glaubt er, dass es sich auf lange Sicht lohnen wird.
Nach dem derzeitigen Steuersystem für nicht gewöhnliche Einwohner zahlen in Portugal lebende Amerikaner eine pauschale Einkommenssteuer von 20 % und eine Abgabe von 10 % auf Renten für einen Zeitraum von 10 Jahren. Dies ist deutlich niedriger im Vergleich zum progressiven Steuersystem für Ortsansässige, das für Personen mit einem Jahreseinkommen von über 79.000 € einen Steuersatz von bis zu 48 % erreichen kann. Um ausländisches Kapital anzuziehen, wurde 2009 das großzügige Steuersystem für Ausländer eingeführt. Bisher profitierten rund 89.000 Menschen von dem Programm. Allein im Jahr 2021 zahlten Expats im Programm insgesamt 1 €. 4 Milliarden Steuern.
Allerdings wurde das Steuerprogramm für Nichtansässige zusammen mit anderen Initiativen wie dem Golden-Visa-Programm kritisiert, weil es zu den Wohnungsproblemen des Landes beitrug. Einige argumentieren, dass wohlhabende Ausländer, die Steueranreize nutzten, die Immobilienpreise in die Höhe getrieben hätten. Infolgedessen wurde das Golden-Visa-Programm im Juli eingeschränkt und die besonderen Steuererleichterungen für Personen ohne gewöhnlichen Aufenthalt werden schrittweise abgeschafft.
Obwohl Portugals Premierminister Antonio Costa kürzlich aufgrund eines Korruptionsskandals zurückgetreten ist, bleibt seine Regierung im Amt, und die Steueränderungen wurden in den Ende November verabschiedeten Haushalt aufgenommen. Während die Frist für die Beantragung der Steuererleichterungen verlängert wurde, müssen Personen, die sich qualifizieren möchten, Pläne für einen Umzug nach Portugal im Jahr 2023 nachweisen.
Für viele Amerikaner haben die bevorstehenden Änderungen in der Steuerpolitik zu schnellem Handeln geführt. Personen wie William Jones, ein Einwohner von Asheville, North Carolina, reisten im November mit seiner Frau nach Portugal, um die erforderlichen Dokumente einzureichen und einen Wohnsitz zu beantragen. Obwohl Kosten in Höhe von etwa 15.000 US-Dollar anfallen, darunter Flüge, Steuerberater und Miete für mehrere Monate, ist Jones davon überzeugt, dass es sich angesichts der potenziellen Steuereinsparungen von 300.000 Euro über einen Zeitraum von 10 Jahren um eine lohnende Investition handelt.
Allerdings konnten sich nicht alle Amerikaner ihre Steuervorteile rechtzeitig sichern. Norris Merritt, ein Rentner aus White Salmon, Washington, hat vor zwei Jahren ein Haus an der Algarve gekauft, wartet aber immer noch auf seinen Visumstermin. Wenn das System des nicht gewöhnlichen Aufenthalts bis zum Erhalt seines Visums abgeschafft wird, hat er keinen Anspruch auf die Steuererleichterungen. Als vorübergehende Lösung plant Merritt, jedes Jahr weniger als 183 Tage in Portugal zu verbringen, um portugiesische Steuern auf seine Rente zu vermeiden. Er geht davon aus, dass die neuen Beschränkungen letztendlich dazu führen werden, dass Portugal erhebliche Einnahmen einbüßt.
Während die Frist näher rückt, tun die Amerikaner alles, was sie können, um sicherzustellen, dass sie Anspruch auf die Steuervorteile haben und im nächsten Jahrzehnt erhebliche Geldbeträge sparen. Die Eile, sich Steuervorteile in Portugal zu sichern, bevor die Änderungen in Kraft treten, spiegelt die hohe Nachfrage nach bezahlbarem Wohnraum, attraktiven Steuersystemen und günstigen Lebensbedingungen wider, die in den letzten Jahren Expats in das Land gelockt haben.