Numa corrida contra o tempo, os americanos estão a migrar para Portugal para garantir benefícios fiscais antes que as mudanças nas políticas fiscais eliminem as vantagens financeiras para os expatriados. O Primeiro-Ministro português anunciou em Outubro que os incentivos fiscais para “residentes não habituais” chegariam ao fim como parte dos esforços para resolver a crise imobiliária do país. Como resultado, muitos americanos estão lutando para preencher a papelada de residência fiscal a fim de se qualificarem para o programa antes que ele seja eliminado. O programa, que pode poupar centenas de milhares de euros aos indivíduos ao longo de 10 anos, atraiu expatriados para Portugal devido aos preços acessíveis dos imóveis, ao clima quente e aos programas fiscais e de vistos favoráveis.
A iminente remoção dos incentivos fiscais desencadeou uma onda de americanos que procuram garantir os seus benefícios fiscais. Um desses indivíduos é Matt Booth, um fisioterapeuta de Boise, Idaho, que acelerou os seus planos de mudança para Portugal para se qualificar para os benefícios fiscais. Gastando milhares de dólares em voos e peritos fiscais, bem como tirando férias do trabalho, Booth estima que poupará aproximadamente meio milhão de euros ao longo da próxima década ao abrigo do programa fiscal existente. Apesar do estresse e do caos do processo, ele acredita que valerá a pena no longo prazo.
De acordo com o actual sistema fiscal de residentes não habituais, os americanos que vivem em Portugal pagam um imposto fixo de 20% sobre o rendimento e uma taxa de 10% sobre as pensões por um período de 10 anos. Isto é significativamente inferior em comparação com o regime fiscal progressivo para residentes locais, que pode atingir uma taxa de imposto de até 48% para indivíduos com rendimentos anuais superiores a cerca de 79.000 euros. O sistema fiscal generoso para não residentes foi introduzido em 2009 como um incentivo para atrair capital estrangeiro, tendo até agora beneficiado do programa aproximadamente 89.000 pessoas. Só em 2021, os expatriados do programa pagaram um total de 1€. 4 bilhões em impostos.
No entanto, o programa fiscal para não residentes, juntamente com outras iniciativas como o programa de vistos gold, tem enfrentado críticas por contribuir para as questões habitacionais do país. Alguns argumentam que os estrangeiros ricos que aproveitaram os incentivos fiscais fizeram subir os preços das casas. Como resultado, o programa de vistos gold foi restringido em Julho e os incentivos fiscais especiais para residentes não habituais estão a ser gradualmente eliminados.
Embora o primeiro-ministro de Portugal, António Costa, tenha renunciado recentemente no meio de um escândalo de corrupção, o seu governo permanece no cargo e as alterações fiscais foram incluídas no orçamento aprovado no final de novembro. Embora o prazo para solicitar incentivos fiscais tenha sido prorrogado, os indivíduos que desejam se qualificar devem demonstrar planos de se mudarem para Portugal em 2023.
Para muitos americanos, as mudanças iminentes na política fiscal levaram a ações rápidas. Indivíduos como William Jones, residente em Asheville, Carolina do Norte, viajaram para Portugal em novembro com a esposa para apresentar os documentos necessários e estabelecer residência. Apesar de incorrer em despesas de aproximadamente 15.000 dólares, incluindo voos, consultores fiscais e aluguer durante vários meses, Jones acredita que é um investimento que vale a pena, considerando as poupanças potenciais de 300.000 euros em impostos ao longo de um período de 10 anos.
No entanto, nem todos os americanos conseguiram garantir os seus benefícios fiscais a tempo. Norris Merritt, reformado de White Salmon, Washington, comprou uma casa no Algarve há dois anos mas ainda aguarda a marcação do visto. Se o regime de residente não habitual for eliminado no momento da obtenção do visto, ele não poderá beneficiar dos benefícios fiscais. Como solução temporária, Merritt planeia passar menos de 183 dias em Portugal todos os anos para evitar pagar impostos portugueses sobre a sua pensão. Ele acredita que as novas restrições acabarão por levar Portugal a perder uma quantidade significativa de receitas.
À medida que o prazo se aproxima, os americanos estão a fazer tudo o que podem para garantir que se qualificam para os benefícios fiscais e poupar quantias substanciais de dinheiro durante a próxima década. A pressa em garantir vantagens fiscais em Portugal antes que as mudanças entrem em vigor reflecte a elevada procura de habitação a preços acessíveis, sistemas fiscais atraentes e condições de vida favoráveis que atraíram expatriados para o país nos últimos anos.