In una corsa contro il tempo, gli americani si stanno riversando in Portogallo per assicurarsi benefici fiscali prima che i cambiamenti nelle politiche fiscali eliminino i vantaggi finanziari per gli espatriati. Il primo ministro portoghese ha annunciato in ottobre che le agevolazioni fiscali per i “residenti non abituali” sarebbero terminate come parte degli sforzi per affrontare la crisi immobiliare del paese. Di conseguenza, molti americani si stanno affrettando a presentare documenti per la residenza fiscale per qualificarsi per il programma prima che venga eliminato. Il programma, che può far risparmiare alle persone centinaia di migliaia di euro in 10 anni, ha attratto espatriati in Portogallo grazie ai prezzi degli immobili convenienti, al clima caldo e ai programmi fiscali e di visto favorevoli.
L'imminente rimozione degli incentivi fiscali ha innescato un'ondata di americani che cercano di assicurarsi i propri benefici fiscali. Uno di questi individui è Matt Booth, un fisioterapista di Boise, Idaho, che ha accelerato i suoi piani di trasferimento in Portogallo per poter beneficiare dei benefici fiscali. Spendendo migliaia di dollari in voli ed esperti fiscali, oltre a prendersi del tempo libero dal lavoro, Booth stima che risparmierà circa mezzo milione di euro nei prossimi dieci anni con il programma fiscale esistente. Nonostante lo stress e il caos del processo, crede che a lungo termine ne varrà la pena.
Con l'attuale sistema fiscale dei residenti non abituali, gli americani che vivono in Portogallo pagano un'imposta fissa del 20% sul reddito e un prelievo del 10% sulle pensioni per un periodo di 10 anni. Questo è significativamente inferiore rispetto al regime fiscale progressivo per i residenti locali, che può raggiungere un’aliquota fiscale fino al 48% per le persone fisiche con redditi annuali superiori a circa 79.000 euro. Il generoso sistema fiscale per i non residenti è stato introdotto nel 2009 come incentivo per attrarre capitali esteri, e finora ne hanno beneficiato circa 89.000 persone. Solo nel 2021, gli espatriati partecipanti al programma hanno pagato in totale 1€. 4 miliardi di tasse.
Tuttavia, il programma fiscale per i non residenti, insieme ad altre iniziative come il programma dei visti d'oro, è stato criticato per aver contribuito ai problemi abitativi del paese. Alcuni sostengono che gli stranieri facoltosi che hanno approfittato degli incentivi fiscali hanno fatto salire i prezzi delle case. Di conseguenza, a luglio il programma dei visti d’oro è stato limitato e le agevolazioni fiscali speciali per i residenti non abituali vengono gradualmente eliminate.
Sebbene il primo ministro portoghese, Antonio Costa, si sia recentemente dimesso a causa di uno scandalo di corruzione, il suo governo rimane in carica e le modifiche fiscali sono state incluse nel bilancio approvato a fine novembre. Sebbene il termine per richiedere le agevolazioni fiscali sia stato prorogato, le persone che sperano di qualificarsi devono dimostrare di avere intenzione di trasferirsi in Portogallo nel 2023.
Per molti americani, i cambiamenti incombenti nella politica fiscale hanno indotto ad agire rapidamente. Individui come William Jones, residente ad Asheville, nella Carolina del Nord, si sono recati in Portogallo a novembre con la moglie per presentare i documenti necessari e stabilire la residenza. Nonostante abbia dovuto sostenere spese per circa 15.000 dollari, inclusi voli, consulenti fiscali e affitto per diversi mesi, Jones ritiene che sia un investimento utile considerando il potenziale risparmio di 300.000 euro in tasse su un periodo di 10 anni.
Tuttavia, non tutti gli americani sono stati in grado di assicurarsi in tempo i benefici fiscali. Norris Merritt, un pensionato di White Salmon, Washington, ha acquistato una casa in Algarve due anni fa ma sta ancora aspettando l'appuntamento per il visto. Se il sistema della residenza non abituale viene eliminato nel momento in cui ottiene il visto, non potrà beneficiare delle agevolazioni fiscali. Come soluzione temporanea, Merritt prevede di trascorrere meno di 183 giorni in Portogallo ogni anno per evitare di pagare le tasse portoghesi sulla sua pensione. Egli ritiene che le nuove restrizioni alla fine porteranno il Portogallo a perdere una quantità significativa di entrate.
Con l'avvicinarsi della scadenza, gli americani stanno facendo tutto il possibile per assicurarsi di beneficiare dei benefici fiscali e risparmiare ingenti somme di denaro nel prossimo decennio. La fretta di assicurarsi vantaggi fiscali in Portogallo prima che i cambiamenti entrino in vigore riflette l’elevata domanda di alloggi a prezzi accessibili, sistemi fiscali attraenti e condizioni di vita favorevoli che hanno attirato espatriati nel paese negli ultimi anni.