במרוץ נגד הזמן, האמריקנים נוהרים לפורטוגל כדי להבטיח הטבות מס לפני ששינויים במדיניות המס יבטלו את היתרונות הפיננסיים ליוצאים. ראש ממשלת פורטוגל הודיע באוקטובר כי הקלות המס ל"תושבים שאינם רגילים" יסתיימו כחלק מהמאמצים לטפל במשבר הדיור במדינה. כתוצאה מכך, אמריקאים רבים מתאמצים להגיש ניירת לקבלת תושבות מס על מנת להעפיל לתוכנית לפני שהיא תבוטל. התוכנית, שיכולה לחסוך ליחידים מאות אלפי יורו במשך 10 שנים, משכה גולים לפורטוגל בשל מחירי נכסים נוחים, אקלים חם ותוכניות מס וויזה נוחות.
הסרת תמריצי המס הממשמשת ובאה עוררה גל של אמריקאים המבקשים להבטיח את הטבות המס שלהם. אדם אחד כזה הוא מאט בות', פיזיותרפיסט מבויס, איידהו, שהחיש את תוכניות המעבר שלו לפורטוגל כדי לזכות בהטבות המס. בהוצאה של אלפי דולרים על טיסות ומומחי מס, כמו גם חופשה מהעבודה, בות' מעריך שהוא יחסוך כחצי מיליון יורו במהלך העשור הקרוב במסגרת תוכנית המס הקיימת. למרות הלחץ והכאוס של התהליך, הוא מאמין שזה יהיה שווה את זה בטווח הארוך.
על פי שיטת המס הנוכחית שאינם תושבים רגילים, אמריקאים המתגוררים בפורטוגל משלמים מס קבוע של 20% על הכנסה והיטל של 10% על פנסיה לתקופה של 10 שנים. זה נמוך משמעותית בהשוואה למשטר המס הפרוגרסיבי לתושבים מקומיים, שיכול להגיע עד לשיעור מס של 48% ליחידים עם הכנסה שנתית העולה על כ-79,000 אירו. שיטת המס הנדיבה לתושבי חוץ הונהגה בשנת 2009 כתמריץ למשיכת הון זר, כאשר עד כה נהנו מהתוכנית כ-89,000 איש. בשנת 2021 לבדה, גולים בתוכנית שילמו סך של €1. 4 מיליארד מס.
עם זאת, תוכנית המס לתושבי חוץ, יחד עם יוזמות אחרות כמו תוכנית ויזת הזהב, ספגה ביקורת על כך שהיא תרמה לבעיות הדיור במדינה. יש הטוענים כי זרים עשירים שניצלו תמריצי מס העלו את מחירי הדירות. כתוצאה מכך, תוכנית ויזת הזהב הוגבלה ביולי, והטבות המס המיוחדות לתושבים שאינם רגילים הולכות ומתבטלות בהדרגה.
למרות שראש ממשלת פורטוגל, אנטוניו קוסטה, התפטר לאחרונה על רקע שערוריית שחיתות, ממשלתו נותרה במקומה, ושינויי המס נכללו בתקציב שעבר בסוף נובמבר. בעוד שהמועד האחרון להגשת בקשה להטבות המס הוארך, אנשים המקווים להיות זכאים חייבים להפגין תוכניות לעבור לפורטוגל ב-2023.
עבור אמריקאים רבים, השינויים המתקרבים במדיניות המס הביאו לפעולה מהירה. אנשים כמו ויליאם ג'ונס, תושב אשוויל, צפון קרוליינה, נסעו לפורטוגל בנובמבר עם אשתו כדי להגיש את המסמכים הדרושים ולבסס תושבות. למרות הוצאות של כ-15,000 דולר, כולל טיסות, יועצי מס ושכר דירה למשך מספר חודשים, ג'ונס מאמין שזו השקעה משתלמת בהתחשב בחיסכון הפוטנציאלי של 300,000 אירו במסים על פני תקופה של 10 שנים.
עם זאת, לא כל האמריקאים הצליחו להבטיח את הטבות המס שלהם בזמן. נוריס מריט, פנסיונר מווייט סלמון, וושינגטון, רכש בית באלגרבה לפני שנתיים, אך עדיין מחכה למינוי שלו לויזה. אם מערכת התושבים הלא רגילים תבוטל עד למועד קבלת האשרה שלו, הוא לא יוכל לזכות בהקלות המס. כפתרון זמני, מריט מתכנן לבלות פחות מ-183 ימים בפורטוגל מדי שנה כדי להימנע מתשלום מסים פורטוגליים על הפנסיה שלו. הוא מאמין שההגבלות החדשות יובילו בסופו של דבר לכך שפורטוגל תאבד כמות משמעותית של הכנסות.
ככל שהמועד מתקרב, האמריקאים עושים כל שביכולתם כדי להבטיח שהם זכאים להטבות המס ולחסוך סכומי כסף ניכרים במהלך העשור הבא. החיפזון להבטיח הטבות מס בפורטוגל לפני שהשינויים ייכנסו לתוקף משקף את הביקוש הגבוה לדיור בר השגה, מערכות מס אטרקטיביות ותנאי חיים נוחים שמשכו גולים למדינה בשנים האחרונות.