تواجه الشركات البريطانية طفرة كبيرة في إنهاء الالتماسات حيث تكثف هيئة الإيرادات والجمارك (HMRC) جهودها لاسترداد الديون الضريبية غير المدفوعة. وفقًا للبيانات التي جمعتها شركة المحاسبة UHY Hacker Young، قدمت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية 2391 التماسًا لإغلاق الشركات بسبب الديون الضريبية غير المدفوعة في العام الذي سبق 7 ديسمبر، وهو ما يمثل زيادة بمقدار ثلاثة أضعاف مقارنة بالعام السابق.
أبرز بيتر كوبيك، الشريك في UHY Hacker Young، أن هذا الارتفاع الحاد في الالتماسات يعكس سعي إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية الأكثر عدوانية للديون الضريبية غير المدفوعة. مُنعت مصلحة الضرائب مؤقتًا من تقديم التماسات التصفية حتى نهاية مارس 2022 بسبب الإجراءات المطبقة لحماية الشركات أثناء عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا. عادةً ما يتم استخدام التماسات التصفية من قبل الدائنين الذين يسعون للحصول على السداد من الشركات التي تخلفت عن الوفاء بالتزاماتها. ويمكن حل هذا الوضع عن طريق تسوية الديون، حيث أن عدم القيام بذلك قد يؤدي إلى تصفية الشركات وتوزيع أصولها المتبقية.
أكد جيف رولي، الرئيس التنفيذي لشركة FRP الاستشارية، أن إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أصبحت أكثر استباقية في نهجها، مما أدى إلى اضطرار عدد متزايد من الشركات إلى مواجهة تحدياتها المالية. وينعكس هذا الاتجاه أيضاً في الأرقام الشهرية الصادرة عن حكومة المملكة المتحدة في 15 ديسمبر/كانون الأول، والتي أظهرت ارتفاعاً في عمليات التصفية الإجبارية التي بدأها الدائنون الذين يسعون إلى تحصيل الديون. وكانت دائرة الإعسار قد سلطت الضوء سابقًا على الزيادة في طلبات التصفية المقدمة من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية في يوليو، مما يشير إلى تصعيد واضح.
ساهمت عوامل مختلفة في الضغوط المالية التي تواجهها الشركات، بما في ذلك ارتفاع تكاليف الطاقة، والتضخم المستمر، وأزمة تكاليف المعيشة التي أدت إلى ضغط الإنفاق الاستهلاكي. ونتيجة لذلك، أعطت بعض الشركات الأولوية للدفع للدائنين الآخرين على حساب إدارة الإيرادات والجمارك. وفي آخر تحديث للأداء للأشهر الثلاثة المنتهية في سبتمبر، كشفت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أن الديون غير المسددة ارتفعت إلى 37 جنيهًا إسترلينيًا. 7 مليارات دولار (48 مليار دولار)، ارتفاعًا من 31 جنيهًا إسترلينيًا. 2 مليار سجلت منذ عامين. وهذا يسلط الضوء على المبلغ الكبير من الديون المستحقة التي يتعين تحصيلها.
وتشير التقارير إلى أن إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية تبنت موقفًا أكثر قوة في ملاحقة استرداد الديون، كما لوحظ في حالات مثل العلامة التجارية للأزياء The Vampire's Wife، التي تلقت عريضة إنهاء دون أي إنذار مسبق. وبالمثل، واجه ناديا كرة القدم ريدينغ وساوثيند يونايتد التماسات من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية ولكنهما تمكنا من حل المشكلة من خلال التسوية.
أعربت كيت نيكولز، الرئيس التنفيذي لشركة UKHospitality، عن مخاوفها بشأن النهج العدواني المتزايد الذي تتبعه إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، مؤكدة على أهمية ممارسة الحس السليم والواقعية بدلاً من إثارة مشاكل محتملة للشركات المستقلة الصغيرة التي تواجه قيودًا مالية قصيرة المدى.
ردًا على هذه المسألة، صرح متحدث باسم إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أن التماسات التصفية لا يتم تقديمها إلا كملاذ أخير وأن عدد الالتماسات يعود إلى مستوياته الطبيعية بعد انتهاء إجراءات الحماية من الوباء في مارس 2022. وشدد المتحدث على النهج الداعم الذي تتبعه إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية تجاه العملاء الذين لديهم ديون ضريبية والتزامها باستنفاد جميع الخيارات الأخرى قبل اللجوء إلى الالتماسات من أجل حماية أموال دافعي الضرائب.