עסקים בריטיים מתמודדים עם עלייה משמעותית בפירוק עתירות כאשר HM Revenue & Customs (HMRC) מגבירה את מאמציה לגבות חובות מס שטרם שולמו. על פי נתונים שנאספו על ידי חברת רואי החשבון UHY Hacker Young, HMRC הגיש 2,391 עתירות לסגירת עסקים בשל חובות מס שטרם שולמו בשנה שקדמה ל-7 בדצמבר, מה שמציין עלייה פי שלושה בהשוואה לשנה הקודמת.
פיטר קוביק, שותף ב-UHY Hacker Young, הדגיש שהעלייה החדה הזו בעתירות משקפת את המרדף האגרסיבי יותר של HMRC אחר חובות מס שלא שולמו. על רשות המסים נאסר באופן זמני להגיש עתירות פירוק עד סוף מרץ 2022, עקב צעדים שיושמו לשמירה על חברות במהלך נעילות ה-COVID-19. בקשות לפירוק מנוצלות בדרך כלל על ידי נושים המבקשים תשלום מעסקים שפיגרו בהתחייבויותיהם. מצב זה יכול להיפתר על ידי הסדרת החוב, שכן אי ביצועו עלול לגרום לפירוק עסקים וחלוקת יתר נכסיהם.
ג'וף ראולי, מנכ"ל FRP Advisory, אישר כי HMRC הפכה ליותר אקטיבית בגישתה, מה שהוביל למספר הולך וגדל של חברות שנאלצות להתמודד עם האתגרים הפיננסיים שלהן. מגמה זו באה לידי ביטוי גם בנתונים החודשיים שפרסמה ממשלת בריטניה ב-15 בדצמבר, שהדגימו עלייה בפירוק הכפוי שיזמו נושים המבקשים לגבות חובות. שירות חדלות הפירעון הדגיש בעבר את העלייה בעתירות הפירוק מ-HMRC ביולי, מה שמעיד על הסלמה ברורה.
גורמים שונים תרמו ללחצים הפיננסיים של עסקים, כולל עלויות אנרגיה גבוהות, אינפלציה מתמשכת ומשבר יוקר המחיה שסחט את הוצאות הצרכנים. כתוצאה מכך, חלק מהעסקים העדיפו תשלום לנושים אחרים על פני HMRC. בעדכון הביצועים האחרון שלו לשלושת החודשים שהסתיימו בספטמבר, HMRC חשף כי החובות שטרם שולמו עלו ל-37 פאונד. 7 מיליארד דולר (48 מיליארד דולר), עלייה מ-31 ליש"ט. 2 מיליארד נרשמו לפני שנתיים. זה מדגיש את כמות החוב הנכבד שיש לגבות.
דיווחים מצביעים על כך ש-HMRC אימצה עמדה תקיפה יותר בחיפוש אחר שחזור חובות, כפי שנצפה במקרים כמו מותג האופנה The Vampire's Wife, שקיבל עתירת פירוק ללא כל אזהרה מוקדמת. באופן דומה, מועדוני הכדורגל רידינג וסאות'אנד יונייטד התמודדו עם עתירות מ-HMRC אך הצליחו לפתור את הבעיה באמצעות הסדר.
קייט ניקולס, מנכ"לית UKHospitality, הביעה דאגה מהגישה האגרסיבית ההולכת וגוברת של HMRC, והדגישה את החשיבות של הפעלת שכל ישר ופרגמטיות במקום לעורר בעיות פוטנציאליות עבור חברות עצמאיות קטנות יותר המתמודדות עם אילוצים פיננסיים קצרי טווח.
בתגובה לעניין, דובר HMRC הצהיר כי עתירות פירוק מוגשות רק כמוצא אחרון וכי מספר העתירות חוזר לרמות נורמליות לאחר פקיעת אמצעי ההגנה על מגיפה במרץ 2022. הדובר הדגיש את הגישה התומכת של HMRC כלפי לקוחות עם חובות מס ואת מחויבותה למצות את כל האפשרויות האחרות לפני פנייה לעתירות על מנת להגן על כספי משלמי המסים.