Britse bedrijven worden geconfronteerd met een aanzienlijke toename van het aantal faillissementsverzoeken nu HM Revenue & Customs (HMRC) haar inspanningen intensiveert om onbetaalde belastingschulden terug te vorderen. Volgens gegevens verzameld door accountantskantoor UHY Hacker Young heeft HMRC in het jaar voorafgaand aan 7 december 2.391 petities ingediend om bedrijven te sluiten wegens onbetaalde belastingschulden, een verdrievoudiging ten opzichte van het voorgaande jaar.
Peter Kubik, een partner bij UHY Hacker Young, benadrukte dat deze sterke stijging van het aantal petities de agressievere jacht van HMRC op onbetaalde belastingschulden weerspiegelt. Het werd de belastingdienst tijdelijk verboden om tot eind maart 2022 liquidatieverzoeken in te dienen vanwege maatregelen die zijn genomen om bedrijven te beschermen tijdens de COVID-19-lockdowns. Liquidatieverzoeken worden doorgaans gebruikt door schuldeisers die betaling eisen van bedrijven die achterop zijn geraakt bij het nakomen van hun verplichtingen. Deze situatie kan worden opgelost door de schulden af te lossen, aangezien het niet nakomen hiervan ertoe kan leiden dat bedrijven worden geliquideerd en dat de resterende activa worden verdeeld.
Geoff Rowley, CEO van FRP Advisory, bevestigde dat HMRC proactiever is geworden in zijn aanpak, wat ertoe heeft geleid dat een groeiend aantal bedrijven met hun financiële uitdagingen wordt geconfronteerd. Deze trend wordt ook weerspiegeld in de maandcijfers die de Britse regering op 15 december publiceerde, waaruit een toename bleek van het aantal verplichte liquidaties op initiatief van crediteuren die schulden wilden innen. De Insolvency Service had eerder al gewezen op de toename van het aantal liquidatieverzoeken van HMRC in juli, wat duidde op een duidelijke escalatie.
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de financiële druk van bedrijven, waaronder hoge energiekosten, aanhoudende inflatie en een crisis in de kosten van levensonderhoud die de consumentenbestedingen onder druk heeft gezet. Als gevolg hiervan hebben sommige bedrijven prioriteit gegeven aan het betalen van andere schuldeisers boven HMRC. In zijn meest recente prestatie-update voor de drie maanden eindigend in september maakte HMRC bekend dat de onbetaalde schulden waren gestegen tot £ 37. 7 miljard ($48 miljard), een stijging van £31. 2 miljard, twee jaar geleden geregistreerd. Dit onderstreept het aanzienlijke bedrag aan uitstaande schulden dat moet worden geïnd.
Uit rapporten blijkt dat HMRC een krachtigere houding heeft aangenomen bij het nastreven van schuldeninvordering, zoals waargenomen in zaken als het modemerk The Vampire's Wife, dat zonder voorafgaande waarschuwing een liquidatieverzoek ontving. Op dezelfde manier kregen voetbalclubs Reading en Southend United te maken met petities van HMRC, maar konden ze de kwestie oplossen door middel van een schikking.
Kate Nicholls, CEO van UKHospitality, uitte haar bezorgdheid over de steeds agressievere aanpak van HMRC en benadrukte het belang van het uitoefenen van gezond verstand en pragmatisme in plaats van potentiële problemen te veroorzaken voor kleinere onafhankelijke bedrijven die met financiële beperkingen op de korte termijn worden geconfronteerd.
In reactie op de zaak verklaarde een woordvoerder van de HMRC dat verzoekschriften tot afwikkeling alleen als laatste redmiddel worden ingediend en dat het aantal verzoekschriften terugkeert naar een normaal niveau na het verstrijken van de pandemische beschermingsmaatregelen in maart 2022. De woordvoerder benadrukte de ondersteunende benadering van HMRC jegens klanten met belastingschulden en zijn inzet om alle andere opties uit te putten voordat hij zijn toevlucht neemt tot petities om het geld van de belastingbetaler veilig te stellen.