Brittiska företag står inför en betydande ökning av avvecklingsframställningar när HM Revenue & Customs (HMRC) intensifierar sina ansträngningar för att återkräva obetalda skatteskulder. Enligt uppgifter som sammanställts av revisionsbyrån UHY Hacker Young lämnade HMRC in 2 391 framställningar om att stänga företag på grund av obetalda skatteskulder under året fram till den 7 december, vilket är en trefaldig ökning jämfört med föregående år.
Peter Kubik, en partner på UHY Hacker Young, betonade att denna kraftiga ökning av framställningar återspeglar HMRC:s mer aggressiva strävan efter obetalda skatteskulder. Skattemyndigheten förbjöds tillfälligt att lämna in likvidationsframställningar fram till slutet av mars 2022 på grund av åtgärder som vidtagits för att skydda företag under covid-19-låsningarna. Framställningar om likvidation används vanligtvis av borgenärer som söker betalning från företag som har halkat efter med sina skyldigheter. Denna situation kan lösas genom att reglera skulden, eftersom underlåtenhet att göra det kan leda till att företag likvideras och deras återstående tillgångar fördelas.
Geoff Rowley, VD för FRP Advisory, bekräftade att HMRC har blivit mer proaktiv i sitt tillvägagångssätt, vilket leder till att ett växande antal företag måste möta sina finansiella utmaningar. Denna trend återspeglas också i de månatliga siffrorna som släpptes av den brittiska regeringen den 15 december, som visade på en ökning av tvångslikvidationer som initierades av borgenärer som försöker driva in skulder. Insolvenstjänsten hade tidigare lyft fram ökningen av likvidationsansökningar från HMRC i juli, vilket tyder på en tydlig upptrappning.
Olika faktorer har bidragit till företagens ekonomiska press, inklusive höga energikostnader, ihållande inflation och en levnadskostnadskris som har pressat konsumenternas utgifter. Som ett resultat har vissa företag prioriterat att betala andra borgenärer framför HMRC. I sin senaste resultatuppdatering för de tre månaderna som slutade i september avslöjade HMRC att obetalda skulder hade ökat till £37. 7 miljarder (48 miljarder dollar), upp från 31 pund. 2 miljarder inspelade för två år sedan. Detta belyser den betydande mängd utestående skulder som måste drivas in.
Rapporter tyder på att HMRC har intagit en mer kraftfull hållning för att sträva efter skuldåtervinning, vilket har observerats i fall som modemärket The Vampire's Wife, som fick en avvecklingsansökan utan föregående varning. På liknande sätt mötte fotbollsklubbarna Reading och Southend United framställningar från HMRC men kunde lösa problemet genom förlikning.
Kate Nicholls, VD för UKHospitality, uttryckte oro över HMRC:s allt mer aggressiva tillvägagångssätt, och betonade vikten av att utöva sunt förnuft och pragmatism snarare än att utlösa potentiella problem för mindre oberoende företag som står inför kortsiktiga ekonomiska begränsningar.
Som svar på ärendet uppgav en talesperson för HMRC att avvecklingsframställningar endast lämnas in som en sista utväg och att antalet framställningar återgår till normala nivåer efter att pandemiskyddsåtgärderna löpte ut i mars 2022. Talesmannen betonade HMRC:s stödjande inställning till kunder med skatteskulder och dess åtagande att uttömma alla andra alternativ innan man tillgriper framställningar för att skydda skattebetalarnas pengar.