Britische Unternehmen stehen vor einem erheblichen Anstieg an Insolvenzanträgen, da die Steuerbehörde HM Revenue & Customs (HMRC) ihre Bemühungen zur Eintreibung unbezahlter Steuerschulden intensiviert. Nach Angaben der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft UHY Hacker Young reichte die HMRC im Jahr vor dem 7. Dezember 2.391 Anträge auf Schließung von Unternehmen wegen unbezahlter Steuerschulden ein, was einer Verdreifachung im Vergleich zum Vorjahr entspricht.
Peter Kubik, Partner bei UHY Hacker Young, betonte, dass dieser starke Anstieg der Petitionen das aggressivere Vorgehen der HMRC bei unbezahlten Steuerschulden widerspiegelt. Aufgrund von Maßnahmen zum Schutz von Unternehmen während der COVID-19-Lockdowns war es der Steuerbehörde bis Ende März 2022 vorübergehend untersagt, Liquidationsanträge einzureichen. Liquidationsanträge werden in der Regel von Gläubigern genutzt, die Zahlungen von Unternehmen verlangen, die ihren Verpflichtungen nicht nachgekommen sind. Diese Situation kann durch die Begleichung der Schulden gelöst werden, da eine Nichtbegleichung dazu führen kann, dass Unternehmen liquidiert und ihre verbleibenden Vermögenswerte verteilt werden.
Geoff Rowley, CEO von FRP Advisory, bestätigte, dass HMRC in seinem Ansatz proaktiver geworden sei, was dazu geführt habe, dass sich immer mehr Unternehmen ihren finanziellen Herausforderungen stellen müssen. Dieser Trend spiegelt sich auch in den von der britischen Regierung am 15. Dezember veröffentlichten Monatszahlen wider, die einen Anstieg der Zwangsliquidationen durch Gläubiger zur Eintreibung von Schulden belegen. Die Insolvenzbehörde hatte bereits im Juli auf die Zunahme der Insolvenzanträge der HMRC hingewiesen, was auf eine klare Eskalation hindeutet.
Verschiedene Faktoren haben zum finanziellen Druck der Unternehmen beigetragen, darunter hohe Energiekosten, anhaltende Inflation und eine Krise der Lebenshaltungskosten, die die Verbraucherausgaben gedrückt hat. Aus diesem Grund haben einige Unternehmen der Begleichung anderer Gläubiger Vorrang vor der HMRC eingeräumt. In seiner jüngsten Leistungsaktualisierung für die drei Monate, die im September endeten, gab HMRC bekannt, dass die unbezahlten Schulden auf 37 £ gestiegen sind. 7 Milliarden (48 Milliarden US-Dollar), gegenüber 31 Pfund. 2 Milliarden wurden vor zwei Jahren registriert. Dies verdeutlicht den erheblichen Betrag der ausstehenden Schulden, die eingezogen werden müssen.
Berichten zufolge hat die HMRC eine energischere Haltung bei der Verfolgung der Schuldeneintreibung eingenommen, wie in Fällen wie der Modemarke The Vampire's Wife zu beobachten ist, bei der ohne vorherige Warnung ein Liquidationsantrag eingereicht wurde. Auch die Fußballvereine Reading und Southend United sahen sich mit Petitionen der HMRC konfrontiert, konnten das Problem jedoch durch einen Vergleich lösen.
Kate Nicholls, CEO von UKHospitality, äußerte Bedenken über den immer aggressiveren Ansatz der HMRC und betonte, wie wichtig es sei, gesunden Menschenverstand und Pragmatismus an den Tag zu legen, anstatt potenzielle Probleme für kleinere unabhängige Unternehmen auszulösen, die kurzfristig mit finanziellen Engpässen konfrontiert sind.
In seiner Antwort auf die Angelegenheit erklärte ein HMRC-Sprecher, dass Liquidationsanträge nur als letztes Mittel eingereicht würden und dass die Zahl der Petitionen nach dem Auslaufen der Pandemieschutzmaßnahmen im März 2022 wieder auf ein normales Niveau zurückgehe. Der Sprecher betonte den unterstützenden Ansatz der HMRC gegenüber Kunden mit Steuerschulden und ihre Verpflichtung, alle anderen Möglichkeiten auszuschöpfen, bevor sie auf Petitionen zurückgreift, um das Geld der Steuerzahler zu schützen.