Brytyjskie przedsiębiorstwa stoją w obliczu znacznego wzrostu liczby wniosków o likwidację działalności, ponieważ HM Revenue & Customs (HMRC) intensyfikuje wysiłki mające na celu odzyskanie niezapłaconych długów podatkowych. Według danych zebranych przez firmę księgową UHY Hacker Young, w roku poprzedzającym 7 grudnia HMRC złożyło 2391 wniosków o zamknięcie przedsiębiorstw z powodu niezapłaconych długów podatkowych, co oznacza trzykrotny wzrost w porównaniu z rokiem poprzednim.
Peter Kubik, partner w UHY Hacker Young, podkreślił, że ten gwałtowny wzrost liczby petycji odzwierciedla bardziej agresywne dążenie HMRC do odzyskania niezapłaconych długów podatkowych. Organowi podatkowemu tymczasowo zakazano składania wniosków likwidacyjnych do końca marca 2022 r. w związku ze środkami wdrożonymi w celu zabezpieczenia spółek w czasie blokady związanej z Covid-19. Z wniosków likwidacyjnych korzystają zazwyczaj wierzyciele domagający się zapłaty od przedsiębiorstw, które zalegają ze swoimi zobowiązaniami. Sytuację tę można rozwiązać poprzez uregulowanie zadłużenia, gdyż niezastosowanie się do tego może skutkować likwidacją przedsiębiorstw i podziałem pozostałego majątku.
Geoff Rowley, dyrektor generalny FRP Advisory, potwierdził, że HMRC stało się bardziej proaktywne w swoim podejściu, co prowadzi do tego, że coraz większa liczba firm musi stawić czoła wyzwaniom finansowym. Tendencję tę odzwierciedlają także miesięczne dane opublikowane przez rząd Wielkiej Brytanii 15 grudnia, które wykazały wzrost liczby przymusowych likwidacji inicjowanych przez wierzycieli chcących odzyskać długi. Służba ds. upadłości już wcześniej podkreślała wzrost liczby wniosków o likwidację składanych przez HMRC w lipcu, wskazując na wyraźną eskalację.
Na presję finansową przedsiębiorstw wpływa wiele czynników, w tym wysokie koszty energii, utrzymująca się inflacja i kryzys kosztów utrzymania, który ograniczył wydatki konsumentów. W rezultacie niektóre firmy przedłożyły spłatę innym wierzycielom nad HMRC. W swojej najnowszej aktualizacji wyników za trzy miesiące zakończone we wrześniu HMRC ujawniło, że niespłacone długi wzrosły do 37 funtów. 7 miliardów (48 miliardów dolarów), w porównaniu z 31 funtów. 2 miliardy odnotowane dwa lata temu. Świadczy to o znacznej kwocie zadłużenia, które należy odzyskać.
Raporty sugerują, że HMRC przyjęła bardziej zdecydowane stanowisko w dochodzeniu długów, co zaobserwowano w takich sprawach jak marka modowa The Vampire's Wife, która otrzymała wniosek o likwidację bez wcześniejszego ostrzeżenia. Podobnie kluby piłkarskie Reading i Southend United spotkały się z petycjami ze strony HMRC, ale udało im się rozwiązać problem w drodze ugody.
Kate Nicholls, dyrektor generalna UKHospitality, wyraziła zaniepokojenie coraz bardziej agresywnym podejściem HMRC, podkreślając znaczenie kierowania się zdrowym rozsądkiem i pragmatyzmem, a nie powodowania potencjalnych problemów dla mniejszych niezależnych firm stojących w obliczu krótkoterminowych ograniczeń finansowych.
Odpowiadając na tę sprawę, rzecznik HMRC stwierdził, że wnioski o likwidację spółki składa się jedynie w ostateczności i że liczba petycji wraca do normalnego poziomu po wygaśnięciu środków ochrony przed pandemią w marcu 2022 r. Rzecznik podkreślił wspierające podejście HMRC do klientów zadłużonych podatkowo i jego zobowiązanie do wyczerpania wszystkich innych możliwości przed złożeniem petycji w celu ochrony pieniędzy podatników.