تعرضت باكستان لانقطاع غير متوقع في الإنترنت أدى إلى عدم إمكانية الوصول إلى منصات التواصل الاجتماعي الشهيرة، بما في ذلك Facebook وYouTube وTwitter وInstagram. وتزامن انقطاع الخدمة مع تجمع انتخابي افتراضي عقده حزب عمران خان، حزب تحريك الإنصاف الباكستاني (PTI). وسرعان ما أدان أعضاء الحزب الحادث، معتبرين أنه اعتداء على حرية التعبير. ومع ذلك، ادعى متحدث باسم هيئة الاتصالات الباكستانية أنه ليس على علم بالوضع.
يعتبر توقيت التعطيل ذا أهمية خاصة حيث أن المرشحين لحزب خان قد بدأوا للتو حملتهم الانتخابية للانتخابات العامة المقبلة المقرر إجراؤها في الثامن من فبراير. وبسبب حكم المحكمة العليا ضد الحزب، يخوض المرشحان الانتخابات كمستقلين. وقد أدى هذا إلى وضع حركة PTI في وضع غير مؤات، ويعتقدون أن انقطاع الإنترنت يزيد من تقويض معاملتهم العادلة قبل الانتخابات.
هذه ليست المرة الأولى التي يقع فيها مثل هذا الحادث. وفي أوائل يناير/كانون الثاني، خلال حملة افتراضية لجمع التبرعات نظمتها حركة PTI، أدى انقطاع مماثل في الإنترنت إلى تعطيل الإجراءات. ويثير تكرار هذه الاضطرابات مخاوف بشأن عدالة ونزاهة العملية الانتخابية في باكستان.
بدأ مستخدمو الإنترنت في جميع أنحاء البلاد يعانون من الانهيار مساء السبت. وأصدرت شركة Nayatel، مزود خدمة الإنترنت ومقرها إسلام أباد، رسالة صوتية لعملائها، توضح فيها أن التعطيل تم تنفيذه بناءً على تعليمات السلطات الباكستانية. ولا تزال الدوافع وراء هذه التعليمات غير واضحة.
يواجه عمران خان، نجم الكريكيت السابق وزعيم حركة PTI، العديد من التحديات القانونية. ويقضي حاليًا عقوبة السجن، مع رفع أكثر من 170 قضية ضده. ومُنع خان من خوض الانتخابات لمدة خمس سنوات بعد إدانته في قضية فساد في أغسطس الماضي. ويؤكد زعيم حركة PTI أن هذه الحالات لها دوافع سياسية.
نظرًا للظروف، يشكك الكثيرون في نزاهة وحيادية العملية الانتخابية. يسلط نضال حركة PTI من أجل المساواة في المعاملة الضوء على المخاوف بشأن التأثير السياسي على اتصال الإنترنت في باكستان وإمكانية تعطيل التجمعات السياسية. ومع اقتراب الانتخابات العامة، يبقى أن نرى ما إذا كان انقطاع الإنترنت سيؤثر على النتيجة، أو ما إذا كان سيتم اتخاذ تدابير لضمان عملية انتخابية نزيهة وشفافة.