Le Pakistan a été frappé par une perturbation inattendue d'Internet qui a rendu inaccessibles les plateformes de médias sociaux populaires, notamment Facebook, YouTube, Twitter et Instagram. La panne a coïncidé avec un rassemblement électoral virtuel organisé par le parti d'Imran Khan, le parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI). Les membres du parti ont rapidement condamné l'incident, le considérant comme une atteinte à la liberté d'expression. Cependant, un porte-parole de l'autorité pakistanaise des télécommunications a affirmé ne pas être au courant de la situation.
Le moment choisi pour ces perturbations est particulièrement important puisque les candidats du parti de Khan viennent tout juste de commencer leur campagne pour les prochaines élections générales prévues le 8 février. En raison d'un arrêt de la Cour suprême défavorable au parti, les candidats se présentent comme indépendants. Cela a désavantagé le PTI, qui estime que la panne d'Internet compromet encore davantage son traitement préélectoral équitable.
Ce n'est pas la première fois qu'un tel incident se produit. Début janvier, lors d’une collecte de fonds virtuelle organisée par le PTI, une panne Internet similaire a perturbé les débats. La répétition de ces perturbations suscite des inquiétudes quant à l'équité et à l'intégrité du processus électoral au Pakistan.
Les internautes de tout le pays ont commencé à ressentir la panne samedi soir. Nayatel, un fournisseur d'accès Internet basé à Islamabad, a diffusé un message audio à ses clients, expliquant que la perturbation était effectuée sous les instructions des autorités pakistanaises. Les motivations de ces instructions restent floues.
Imran Khan, ancienne star du cricket et leader du PTI, a fait face à de nombreuses contestations judiciaires. Il purge actuellement une peine de prison et plus de 170 plaintes ont été déposées contre lui. Khan n'a pas le droit de se présenter aux élections pendant une période de cinq ans après avoir été reconnu coupable dans une affaire de corruption en août dernier. Le leader du PTI soutient que ces cas sont politiquement motivés.
Compte tenu des circonstances, nombreux sont ceux qui remettent en question l'équité et l'impartialité du processus électoral. La lutte du PTI pour l'égalité de traitement met en lumière les inquiétudes quant à l'influence politique sur la connectivité Internet du Pakistan et au risque de perturber les rassemblements politiques. À l’approche des élections générales, il reste à voir si ces pannes d’Internet auront un impact sur le résultat ou si des mesures seront prises pour garantir un processus électoral juste et transparent.