Pakistan dotknął nieoczekiwane zakłócenia w Internecie, w wyniku których popularne platformy mediów społecznościowych, w tym Facebook, YouTube, Twitter i Instagram, stały się niedostępne. Awaria zbiegła się w czasie z wirtualnym wiecem wyborczym zorganizowanym przez partię Imrana Khana, pakistańską partię Tehreek-e-Insaf (PTI). Członkowie partii szybko potępili incydent, uznając go za atak na wolność słowa. Jednak rzecznik pakistańskich władz telekomunikacyjnych twierdził, że nie jest świadomy sytuacji.
Moment wystąpienia zakłóceń jest szczególnie istotny, ponieważ kandydaci partii Khana właśnie rozpoczęli kampanię przed zbliżającymi się wyborami powszechnymi zaplanowanymi na 8 lutego. W związku z wyrokiem Sądu Najwyższego przeciwko partii kandydaci kandydują jako niezależni. Stawia to PTI w niekorzystnej sytuacji, która uważa, że awaria Internetu jeszcze bardziej podważa ich uczciwe traktowanie przed wyborami.
To nie pierwszy taki przypadek. Na początku stycznia podczas wirtualnej zbiórki zorganizowanej przez PTI podobna awaria Internetu zakłóciła postępowanie. Powtarzanie się tych zakłóceń budzi obawy co do uczciwości i integralności procesu wyborczego w Pakistanie.
Użytkownicy Internetu w całym kraju zaczęli doświadczać awarii w sobotni wieczór. Nayatel, dostawca usług internetowych z siedzibą w Islamabadzie, wysłał swoim klientom wiadomość dźwiękową, w której wyjaśnił, że zakłócenia nastąpiły na polecenie władz pakistańskich. Motywy tych instrukcji pozostają niejasne.
Imran Khan, była gwiazda krykieta i lider PTI, stoi przed licznymi wyzwaniami prawnymi. Obecnie odsiaduje wyrok więzienia, wszczęto przeciwko niemu ponad 170 spraw. Khan otrzymał zakaz startowania w wyborach na okres pięciu lat po tym, jak w sierpniu zeszłego roku został skazany w sprawie o korupcję. Lider PTI utrzymuje, że te sprawy mają podłoże polityczne.
Biorąc pod uwagę okoliczności, wiele osób kwestionuje uczciwość i bezstronność procesu wyborczego. Walka PTI o równe traktowanie uwypukla obawy dotyczące wpływu politycznego na łączność internetową w Pakistanie oraz możliwości zakłócania wieców politycznych. W miarę zbliżania się wyborów powszechnych okaże się, czy przerwy w dostępie do Internetu będą miały wpływ na wynik lub czy zostaną podjęte środki zapewniające uczciwy i przejrzysty proces wyborczy.