Pakistan drabbades av en oväntad internetstörning som gjorde populära sociala medieplattformar inklusive Facebook, YouTube, Twitter och Instagram otillgängliga. Avbrottet sammanföll med ett virtuellt valmöte som hölls av Imran Khans parti, Pakistan Tehreek-e-Insaf-partiet (PTI). Partimedlemmar fördömde snabbt händelsen och såg den som en attack mot yttrandefriheten. En talesperson för Pakistans telekommyndighet hävdade dock att han inte var medveten om situationen.
Tidpunkten för störningen är särskilt viktig eftersom kandidater för Khans parti precis har börjat kampanja inför det kommande allmänna valet som är planerat till den 8 februari. På grund av en dom i Högsta domstolen mot partiet kandiderar kandidaterna som oberoende. Detta har försatt PTI i en nackdel, och de anser att internetavbrottet ytterligare undergräver deras rättvisa behandling före valet.
Det här är inte första gången en sådan incident inträffar. I början av januari, under en virtuell insamlingskampanj som organiserades av PTI, störde ett liknande internetavbrott förfarandet. Upprepningen av dessa störningar väcker farhågor om rättvisan och integriteten i valprocessen i Pakistan.
Internetanvändare över hela landet började uppleva haveriet på lördagskvällen. Nayatel, en internetleverantör baserad i Islamabad, skickade ett ljudmeddelande till sina kunder och förklarade att störningen utfördes enligt instruktioner från pakistanska myndigheter. Motiven bakom dessa instruktioner är fortfarande oklara.
Imran Khan, en före detta cricketstjärna och ledare för PTI, har ställts inför många juridiska utmaningar. Han avtjänar för närvarande ett fängelsestraff, med mer än 170 fall inställda mot honom. Khan har stängts av från att delta i val under en period av fem år efter att ha dömts i ett korruptionsfall i augusti förra året. PTI-ledaren vidhåller att dessa fall är politiskt motiverade.
Med tanke på omständigheterna är det många som ifrågasätter rättvisan och opartiskheten i valprocessen. PTI:s kamp för likabehandling belyser oro över politiskt inflytande på Pakistans internetuppkoppling och potentialen för att störa politiska möten. När det allmänna valet närmar sig återstår det att se om dessa internetavbrott kommer att påverka resultatet, eller om åtgärder kommer att vidtas för att säkerställa en rättvis och transparent valprocess.