O Paquistão foi atingido por uma interrupção inesperada na Internet que deixou plataformas populares de mídia social, incluindo Facebook, YouTube, Twitter e Instagram, inacessíveis. A interrupção coincidiu com um comício eleitoral virtual realizado pelo partido de Imran Khan, o partido paquistanês Tehreek-e-Insaf (PTI). Os membros do partido condenaram rapidamente o incidente, considerando-o um ataque à liberdade de expressão. No entanto, um porta-voz da autoridade de telecomunicações do Paquistão afirmou desconhecer a situação.
O momento da interrupção é particularmente significativo, uma vez que os candidatos do partido de Khan acabaram de começar a campanha para as próximas eleições gerais marcadas para 8 de fevereiro. Devido a uma decisão do Supremo Tribunal contra o partido, os candidatos concorrem como independentes. Isto colocou o PTI em desvantagem, e eles acreditam que a interrupção da Internet prejudica ainda mais o seu tratamento pré-eleitoral justo.
Esta não é a primeira vez que tal incidente ocorre. No início de janeiro, durante uma campanha virtual de arrecadação de fundos organizada pelo PTI, uma interrupção semelhante na Internet interrompeu os procedimentos. A recorrência destas perturbações levanta preocupações sobre a justiça e a integridade do processo eleitoral no Paquistão.
Os usuários da Internet em todo o país começaram a sofrer o colapso na noite de sábado. A Nayatel, um fornecedor de serviços de Internet com sede em Islamabad, emitiu uma mensagem áudio aos seus clientes, explicando que a interrupção estava a ser realizada sob instruções das autoridades paquistanesas. Os motivos por trás destas instruções permanecem obscuros.
Imran Khan, ex-astro do críquete e líder do PTI, tem enfrentado vários desafios legais. Atualmente, ele cumpre pena de prisão, com mais de 170 processos movidos contra ele. Khan foi impedido de disputar eleições por um período de cinco anos depois de ter sido condenado num caso de corrupção em Agosto passado. O líder do PTI afirma que estes casos têm motivação política.
Dadas as circunstâncias, muitos questionam a justiça e a imparcialidade do processo eleitoral. A luta do PTI pela igualdade de tratamento realça preocupações sobre a influência política na conectividade à Internet do Paquistão e o potencial para perturbar comícios políticos. À medida que as eleições gerais se aproximam, resta saber se estas interrupções na Internet terão impacto no resultado ou se serão tomadas medidas para garantir um processo eleitoral justo e transparente.