في خطوة أثارت انتقادات ودعمًا، نفذت الهند قانون المواطنة (المعدل) لعام 2019، الذي يمنح حقوق المواطنة العاجلة للمهاجرين من الدول المجاورة، مع استثناء ملحوظ لأولئك الذين يعتبرون مسلمين. تم إخطار القانون رسميًا، الذي تم إقراره منذ أكثر من أربع سنوات، عبر الجريدة الرسمية الهندية.
يجادل المنتقدون بأن القانون تمييزي لأنه يعطي الأولوية للحصول على الجنسية للأفراد من ديانات محددة في باكستان وبنغلاديش وأفغانستان الذين دخلوا الهند قبل عام 2015، بينما يستبعد المسلمين، وهم أكبر أقلية دينية في البلاد. ودافع رئيس الوزراء ناريندرا مودي عن القانون، مفندًا مزاعم استهداف المسلمين، وأكد مجددًا أنه يهدف إلى مساعدة الأقليات المضطهدة في البلدان المجاورة. إلا أن توقيت تطبيق القانون، قبيل الانتخابات الوطنية مباشرة، أثار الشكوك حول وجود دوافع سياسية.
يأتي سن قانون المواطنة (المعدل) وسط احتجاجات وجدل مستمر حول التقديم المقترح لسجل وطني للسكان. وقد تتطلب هذه المبادرة من جميع المواطنين الهنود إثبات جنسيتهم، وهي العملية التي تسببت بالفعل في القلق والفوضى في ولاية آسام الشمالية الشرقية. في ولاية آسام، أدت عملية التحقق من الجنسية إلى استبعاد 1. 9 ملايين شخص، مما يجعلهم عديمي الجنسية بسبب التحديات في توفير الوثائق المناسبة.
كان وزير الداخلية أميت شاه من أشد المدافعين عن القانون الجديد، مؤكدًا على التزام الحكومة بتنفيذه ومعالجة الهجرة غير الشرعية. وكان حزب بهاراتيا جاناتا الحاكم هادئًا نسبيًا بشأن هذه القضية في الفترة التي سبقت الانتخابات، حيث يسعى رئيس الوزراء مودي لولاية ثالثة في منصبه. وقد أثار المنتقدون ناقوس الخطر بشأن الآثار المحتملة للقانون وتفاعله مع السجل الوطني للسكان، والذي يخشى البعض من أنه قد يحرم ملايين الهنود، وخاصة المسلمين، من حقوقهم.
واجه تنفيذ قانون الجنسية رد فعل عنيفًا كبيرًا، مع تقارير عن أعمال عنف وقمع الشرطة للمتظاهرين خلال المظاهرات ضد القانون في عام 2019. وقد أثارت حالات الاعتقال والضرب، وحتى هدم المنازل في بعض المناطق، مخاوف بشأن قمع المعارضة وانتهاكات حقوق الإنسان. وقد أشعلت الطبيعة المثيرة للجدل للقانون وعواقبه المحتملة على الأقليات الدينية في الهند جدلا حادا حول المبادئ العلمانية في البلاد والتزامها بالشمولية.
بينما تتصارع الهند مع الآثار المترتبة على قانون المواطنة (تعديله) ومواءمته مع السجل الوطني المقترح، تجد البلاد نفسها على مفترق طرق فيما يتعلق بقضايا المواطنة والهوية والحرية الدينية. ومن المرجح أن تشكل نتائج الانتخابات المقبلة واستجابة الحكومة للانتقادات والاحتجاجات المحيطة بالقانون المشهد الاجتماعي والسياسي في الهند لسنوات قادمة.