Dans une démarche qui a suscité à la fois des critiques et du soutien, l'Inde a mis en œuvre la loi sur la citoyenneté (amendement) de 2019, accordant des droits de citoyenneté accélérés aux immigrants des pays voisins, à l'exception notable de ceux qui s'identifient comme musulmans. La loi, initialement adoptée il y a plus de quatre ans, a été officiellement notifiée par la Gazette of India.
Les critiques affirment que la loi est discriminatoire dans la mesure où elle donne la priorité à la citoyenneté aux personnes de confessions spécifiques au Pakistan, au Bangladesh et en Afghanistan qui sont entrées en Inde avant 2015, tout en excluant les musulmans, la plus grande minorité religieuse du pays. Le Premier ministre Narendra Modi a défendu la loi, contestant les allégations selon lesquelles les musulmans seraient ciblés, et a réitéré qu'elle visait à aider les minorités persécutées dans les pays voisins. Cependant, le moment choisi pour la mise en œuvre de la loi, juste avant les élections nationales, a fait naître des soupçons quant à des motivations politiques.
La promulgation de la loi sur la citoyenneté (amendement) intervient au milieu de protestations et de controverses en cours autour du projet d'introduction d'un registre national de la population. Cette initiative pourrait obliger tous les citoyens indiens à prouver leur nationalité, un processus qui a déjà provoqué inquiétude et chaos dans l'État d'Assam, dans le nord-est du pays. En Assam, l’exercice de vérification de la citoyenneté a abouti à l’exclusion de 1. 9 millions de personnes, les rendant apatrides en raison des difficultés à fournir des documents appropriés.
Le ministre de l'Intérieur, Amit Shah, a été un ardent défenseur de la nouvelle loi, soulignant l'engagement du gouvernement à la faire appliquer et à lutter contre l'immigration clandestine. Le parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir est resté relativement discret sur cette question à l'approche des élections, au cours desquelles le Premier ministre Modi brigue un troisième mandat. Les critiques ont alarmé les implications potentielles de la loi et son interaction avec le registre national de la population, dont certains craignent qu'elle ne prive de leurs droits des millions d'Indiens, en particulier des musulmans.
La mise en œuvre de la loi sur la citoyenneté a fait face à d'importantes réactions négatives, avec des informations faisant état de violences et de répressions policières contre les manifestants lors des manifestations contre la loi en 2019. Les cas de détention, de passages à tabac et même de démolitions de maisons dans certaines régions ont suscité des inquiétudes quant à la répression de la dissidence et aux violations des droits humains. La nature controversée de la loi et ses conséquences potentielles pour les minorités religieuses en Inde ont déclenché un débat féroce sur les principes laïcs du pays et son engagement en faveur de l'inclusion.
Alors que l'Inde est aux prises avec les implications de la loi sur la citoyenneté (amendement) et son alignement sur le registre national proposé, le pays se trouve à la croisée des chemins en ce qui concerne les questions de citoyenneté, d'identité et de liberté religieuse. Le résultat des prochaines élections et la réponse du gouvernement aux critiques et aux protestations autour de la loi façonneront probablement le paysage social et politique indien dans les années à venir.